LA CARRIÈRE DRAMATIQUE DE CORNEILLE

— Elle a commencé avec des comédies de moeurs (Malte, la Veuve, la Galerie du Palais, Place Royale), intéressantes par la peinture des moeurs contemporaines, agréables par l'élégance du dialogue. Plus tard, Corneille reviendra à ce genre comique avec le Menteur, imité d'une comédie espagnole, la Vérité suspecte d'Alarcon. Il s'agit d'un jeune homme qui ment par jeu, par plaisir, par vanité aussi; il ment encore pour échapper à un mariage voulu par son père; enfin, après les plus troublants imbroglios, il épouse la jeune fille qu'il aime. [Corneille, tout en imitant Alarcon, est resté original; il a fait prévaloir l'analyse morale sur la complication savante de l'intrigue; il a notamment donné un caractère tout à fait cornélien à la grande scène de la semonce paternelle, la retardant, la préparant, la faisant éclater à la fois plus morale et plus dramatique. La pièce a beau n'être qu'une comédie amusante, elle n'en présente pas moins deux caractères : le jeune homme impatient du frein, l'enfant terrible, séduisant d'ailleurs, fantaisiste et virtuose du mensonge; le père, sorte de Don Diègue par la passion paternelle et le sentiment de l'honneur.