LA RENAISSANCE (1500-1625) - LA LITTÉRATURE ANGLAISE

MÉMENTO historique. — La période pendant laquelle la dynastieTudoroccupe le Trône (1485-1603) est d'une importance capitale dans l'Histoire de l'Angleterre. Les deux longs règnes d'HENRY VIII (1509-1547) et d'ÉLisABETH (1558-1603) réussissent à effectuer, au prix d'âpres luttes, l'union sous une même autorité de l'Angleterre, du Pays de Galles et de l'Irlande auxquelles vient s'ajouter en 1603 l'Ecosse, par l'avènement de Jacques Ier. Le régime d'absolutisme royal que fonda l'action vigoureuse, souvent criminelle, de ces deux grands souverains fut populaire parce qu'il plia impitoyablement au service de l'État la puissance des grands féodaux et celle de l'Église. Henry VIII établit une Église Nationale: son oeuvre mise en péril par les excès pro testants d'ÉDOuARD VI (1547-1553), suivis des excès catholiques de Marie Tudor (1553- 1558), est reprise par Elisabeth qui impose ce qu'on a appelé la Via Media Anglicana. C'est le deuxième grand exemple que nous rencontrions de la pratique anglaise du «compromis «(le premier nous î été fourni par le langage). La religion anglicane conserve, ou accepte, une bonne partie de la liturgie, de la hiérarchie et de la discipline catholiques; et d'autre part elle corrige le dogme et tempère la discipline suivant une orientation protestante.

La Réforme ainsi «adaptée « a fait de la religion an des principes constitutifs de la monarchie anglaise.

Au cours du règne d'Elisabeth, en face d'une France affaiblie par les guerres civiles et religieuses, a puissance anglaise s'affirme contre l'Espagne par la défaite de l'Armada (1588). Les explorations et les conquêtes d'un Hawkins, d'un Drake, d'un Walter Raleigh l'orientent définitivement vers le commerce maritime et colonial. Les gloires et les succès de ce règne créent et entretiennent une ambiance de ferveur patriotique. Cette ferveur unanime donne un caractère particulier, unique, à l'essor littéraire qui se produit pendant les vingt dernières années du xvie siècle et se prolonge sous le règne de Jacques Ier.