La Tortue et les Deux Canards (La Fontaine)

Cette fable tirée du Livre des lumières de Pilpay met en scène des animaux plutôt rares dans l'univers de La Fontaine : la Tortue (VI, 10 ; VIII, 16 ; XII, 15) et surtout les Canards (XII, 7). Accessoire de la fatalité dans « L'Horoscope «, la Tortue est présentée ailleurs comme un animal sympathique et dévoué. Ici, sa lenteur semble à la fois physique et intellectuelle. Les Deux Canards ne sont pas des ennemis, mais plutôt des auxiliaires, contrairement à ce que pourrait laisser supposer la conjonction « et « du titre. Les thèmes (voyages, vanité) ne sont pas originaux. Comment se traduisent les efforts de renouvellement de La Fontaine ? La première partie correspond à l'exposition * (v. 1-15) ; la seconde relate les péripéties du voyage et l'accident fatal (v. 16-32). Les rimes croisées du début deviennent plates et embrassées.

Jean de LA FONTAINE   (1621-1695)

La Tortue et les deux Canards

Une Tortue était, à la tête légère,

Qui, lasse de son trou, voulut voir le pays,

Volontiers on fait cas d'une terre étrangère :

Volontiers gens boiteux haïssent le logis.

Deux Canards à qui la commère

Communiqua ce beau dessein,

Lui dirent qu'ils avaient de quoi la satisfaire :

Voyez-vous ce large chemin ?

Nous vous voiturerons, par l'air, en Amérique,

Vous verrez mainte République,

Maint Royaume, maint peuple, et vous profiterez

Des différentes moeurs que vous remarquerez.

Ulysse en fit autant. On ne s'attendait guère

De voir Ulysse en cette affaire.

La Tortue écouta la proposition.

Marché fait, les oiseaux forgent une machine

Pour transporter la pèlerine.

Dans la gueule en travers on lui passe un bâton.

Serrez bien, dirent-ils ; gardez de lâcher prise.

Puis chaque Canard prend ce bâton par un bout.

La Tortue enlevée on s'étonne partout

De voir aller en cette guise

L'animal lent et sa maison,

Justement au milieu de l'un et l'autre Oison.

Miracle, criait-on. Venez voir dans les nues

Passer la Reine des Tortues.

- La Reine. Vraiment oui. Je la suis en effet ;

Ne vous en moquez point. Elle eût beaucoup mieux fait

De passer son chemin sans dire aucune chose ;

Car lâchant le bâton en desserrant les dents,

Elle tombe, elle crève aux pieds des regardants.

Son indiscrétion de sa perte fut cause.

Imprudence, babil, et sotte vanité,

Et vaine curiosité,

Ont ensemble étroit parentage.

Ce sont enfants tous d'un lignage.