LE CLERC Jean : sa vie et son oeuvre

LE CLERC Jean (1657-1736). Né à Genève, Jean Le Clerc mena la vie nomade de bien des huguenots de son temps; précepteur à Grenoble, on le retrouve à Saumur, à Lyon, en Angleterre, avant qu’il ne se fixe en 1683 à Amsterdam, où il enseigne la philosophie et l’hébreu, puis l’histoire ecclésiastique, et compose une œuvre considérable qu’illustrent les Entretiens sur diverses matières de théologie (1685), les Sentiments de quelques théologiens de Hollande sur l'Histoire critique du Vieux Testament, composée par le P. Richard Simon (1685); il se fait ensuite journaliste et rédige la Bibliothèque universelle et historique (1686-1693), la Bibliothèque choisie (1703-1708), la Bibliothèque ancienne et moderne (1714-1726). Cependant qu’il travaillait à une grande édition de la Bible, il avait publié le célèbre Traité de l'incrédulité (1696), des Opéra philosophica ( 1698) et les Quaestiones hieronymianae (1700).

Lié à Locke, à Fontenelle, à Burnet, à Bernard et à François Lamy, à Turrettini, à Ostervald, à Vico, bref à toute l'Europe savante, il jouit d’un prestige énorme et devient l’un des princes de la république des lettres.

Le Refuge protestant connaissait alors d’âpres dissensions. Le fidéisme de Bayle paraissait du pyrrhonisme à Jurieu, mais Jurieu et Bayle se retrouvèrent pour combattre Le Clerc. Ils virent en lui un socinien