LEFÈVRE D'ÉTAPLES Jacques : sa vie et son oeuvre

LEFÈVRE D'ÉTAPLES Jacques (14507-1536). Natif d’Étaples, en Picardie, il devient maître ès arts de l’université de Paris et accomplit plusieurs séjours en Italie. A Pavie et à Padoue, il s’initie à la philosophie péripatéticienne, et ses premiers travaux seront consacrés à l’édition des œuvres d’Aristote, de la Physique à la Politique en passant par la Logique. Débarrassant le texte du Stagi-rite des gloses « punaises » qui se sont accumulées durant le Moyen Âge, il l’arrache par là même à l’emprise de l’exégèse thomiste et le destine à un usage pédagogique immédiat. Il rencontre Marsile Ficin, Pic de La Mirandole, Ange Politien, et découvre, par l’intermédiaire de l’école néoplatonicienne, la tradition diony-sienne et les Livres hermétiques, qu’il édite en 1494. Protégé par Guillaume Briçonnet, évêque de Lodève et abbé de Saint-Germain-des-Prés, à qui il dédie son édition du commentaire du Pimandre de Ficin, il se fixe à Paris à partir de 1505. De l’été 1508 au printemps 1521, il accomplit une fructueuse retraite dans l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, que l’abbé a entrepris de réformer dans le sens d’un retour à la simplicité évangélique.

C’est là que s’opère un tournant dans l’œuvre de commentateur de Lefèvre. Alors que jusqu’ici il s’était surtout intéressé à la publication d’œuvres profanes — il édite encore la Métaphysique d’Aristote en 1515 —, il se consacre de plus en plus à l’exégèse biblique. Son Quincuplex Psalterium (ou Psautier quintuple), qui date de 1509, réunit, en plus des trois traductions