LEMAIRE DE BELGES Jean : sa vie et son oeuvre

« de 1' être pour l'église.

Ses choix sont discutés.

Peu à peu, il sait qu'il lui faut trouver d'autres maîtres.

Il se tourne alors vers Louis XII, et surtout vers Anne de Bretagne, sans quitter tout à fait Marguerite.

Période de gloire et de difficultés, où il a bien besoin des recom­ mandations des amis.

En 1511, Lemaire est totalement au service d'Anne de Bretagne; non seulement il lui dédie, ainsi qu'à sa fille Claude, les deux derniers livres des Illustrations de Gaule et singul aritez de Troye (1512 et 1513), commencées pour Marguerite à partir de 1505, mais il soutient la politique de Louis XII contre les Véni­ tiens dans la Légende des Vén itien s (1509) et sa politique gallicane contre le pape da,ns De la différence des schis­ mes et des conciles de l'Eglise (1511), texte loué plus tard par les réformés et réprouvé par les catholiques.

Lemaire, quant à lui, avait toujours cherché à rassembler; il croyait fermement à l'union de toutes les Gaules de langue française -les pays dominés par Marguerite et les pays de France et de Bretagne - : il célébra avec enthousiasme le traité de Cambrai dans la Concorde du genre humain (1509); il crut possible de satisfaire tous les princes dans les Illustrations, afin de les réunir dans une grande croisade contre les Turcs -ce dont rêvaient les humanistes depuis longtemps.

Il crut surtout pouvoir rassembler les humanistes et poètes des deux royaumes de la Renaissance des arts et des lettres, 1 'Italie et la France, et c'est à quoi il destina l'un de ses plus beaux textes, la Concorde des deux langages ( 1511 ).

L'importance de ses dernières œuvres -un poème pour célébrer la convalescence, éphémère, d'Anne de Bretagne; un Tra itté des Pompes funèbres pour elle encore; de nombreux poèmes étranges (dont 1' attribution n'est pas toujours certaine); puis les trois contes manié­ ristes de Cupido et Atropos, publiés après sa mort -ne peut faire oublier la longue liste qu'il donne lui-même de ses projets, de ses ouvrages réalisés mais aujourd'hui perdus.

La pureté géométrique du cloître de Brou -dont il a pu surveiller l'élaboration -, qui unit à l'esprit de Brunelleschi une fraîcheur presque naïve, donne à l'effervescence de l'œuvre littéraire son contrepoint har­ monieux : une structure équilibrée que les textes enfouis­ sent sous l'abondance vivante des motifs.

Un écrivain fondateur : mythe et histoire Comme ses maîtres les rhétoriqueurs, Lemaire est un savant qui s'inspire des chroniqueurs, mythographes et encyclopédistes médiévaux ou contemporains, en en donnant, comme dans les Illustrations, des listes impres­ sionnantes, ou en les faisant figurer comme narrateurs et garants de ses textes : ainsi, dans la Couronne margariti­ qu.e, interviennent successivement ses préférés, morts ou vivants, Boccace, Chastelain, Gaguin, Albert le Grand, Ficin...

Ses goûts le portent vers 1' Italie, vers Dante, Boccace et Pétrarque, vers Annius de Viterbe, qui lui fournit beaucoup de ses légendes troyennes, vers Lorenzo Valla, traducteur de 1'/liade, vers Ficin et sa conception platonicienne de la poésie.

Il leur demande à tous de l'accompagner dans la recherche des origines et du sens caché des fables, car 1 'histoire doit fonder le mythe, et Je mythe justifier la grandeur du temps présent.

Aussi lit-il en curieux et critique les textes les plus archaïques -ou ceux qu'il croit tels -, s'intéressant aux traits de civilisation, aux jeux, aux vêtements, aux rêves, discutant âprement de la justesse de tel détail, de tel commentaire; et l'on aurait tort de minimiser ces soucis d'historien sous prétexte que son texte revient, sans le savoir, à une description des mœurs des Cours de son temps : son dessein avoué était de corriger les erreurs faites par les peintres et tapissiers contemporains sur la chute de Troie ou le jugement de Pâris; l'enjeu en valait la peine, puisque les princes amateurs de généalogies, bourguignons ou français, voulaient se donner, au-delà de l'Italie latine, des origines indo-européennes plus lointaines, grecques en particulier.

Deux textes -les plus anciens -fondent pour lui tout enseignement : Homère et la Bible; des deux catas­ trophes -la chute de Troie et le Déluge -émergent les héros d'où découlent toutes les dynasties du monde européen; l'histoire des empire� prend sens dans le mythe des cycles, que le Moyen Age connaît bien, mais que Lemaire livre à la Renaissance, renouvelé du sang clair de ses héros humains.

La mythologie, « toute riche de grans mystères et intelligences poétiques et philosophales, contenant fruc­ tueuse substance sous J' escorce des fables » (c'est la pensée de Boccace), infuse tout, le temps de 1' histoire des hommes, mais aussi la moindre parcelle de paysage, animée en permanence de mille petites di vi ni tés des bois, ondes et montagnes, qui commentent le monde; car il y a chez Lemaire une véritable obsession du « fruict allégorique et moral sous couleurs poétiques », qui inspi­ rera la Pléiade et que Rabelais moque (loue) dans ses prologues tout pénétrés de l'esprit « mercurial >> de Lemaire, puisque tel est le dieu préféré du poète : l'yfer­ cure, le plus ambigu de toute cette fin de Moyen Age.

De ce« maître de vertu imaginative, fantastique et cogi­ tante>> il fait l'initiateur de ses propres prologues, Je «m inistre présidential » du jugement de Pâris entre les trois déesses, mais aussi le guide de la main de J'artiste­ artisan -Je peintre Perréal ou le poète Lemaire.

Architecte, peintre et musicien Dans une lettre extraordinaire que Lemaire adresse le 20 novembre 1510 à Marguerite d'Autriche pour justifier son travail dans la construction de Brou, il se décrit d'abord comme l'architecte de sa poésie, disposant des outils que sont ses «d ix sens naturels externes et inter­ nes >> (ceux de son corps et ceux de son imagination), des pierres que sont les livres épars autour de lui, et qu'il va exploiter.

Et très naturellement, parce que ses premières œuvres de commande durent s'organiser en tombeaux, subdivisés en cellules, remplis de person­ nages aux larmes éloquentes disposés avec symétrie et s'acquittant de charges précises, fixées d'avance, Lemaire construit éperdument chaque œuvre comme un bâtiment flamboyant où l'abondance des détails vient s'organiser avec rigueur : la Couronne margaritique, avec ses dix auteurs-garants, ses dix pierres précieuses, ses dix vertus répondant aux dix lettres du nom de Mar­ guerite, en est Je plus frappant exemple, avec sa réparti­ tion équilibrée de prose et de vers.

Mais tous les ouvra­ ges de Lemaire répondent aux mêmes besoins, et les Illustrations de Gaule, si elles n'alternent pas prose et vers, suivent un ordre précis, que, justement, les correc­ tions et additions successives ne pourront détruire : Pâris, Œnone et le bonheur; Pâris, Hélène et la guerre; la réunion des deux lignées orientale et occidentale.

Mais Lemaire rivalise aussi avec le peintre et le musi­ cien.

Il sait comme ses contemporains que « rhétorique et musique sont une même chose», il travaille le vers et le renouvelle, introduisant la tierce rime italienne pour l'opposer à l'alexandrin (qu'il est Je premier à reprendre, avant son grand développement au xv1• siècle); c'est lui aussi qui fixe la règle de J' e muet à la césure; c'est lui, surtout, qui forge la prose poétique, la différenciant, d'ailleurs, selon ses besoins : une déesse latinise noble­ ment, selon les règles de l'art oratoire, mais la descrip­ tion d'un paysage ou d'un vêtement miroite simplement dans le vocabulaire de la sensualité et de la technique du peintre.

Le goût du vert, du bleu, des couleurs tendres, des jeux du ciel et de l'eau, du mouvement menu s'ins­ talle dans la fête des mots.

Chez lui, les yeux sont« verts. »