LITTERATURE: Joseph Gobineau

Un ouvrage contestable sur le déclin des civilisations a fait de Gobineau, bien malgré lui, le père du racisme, alors que son œuvre littéraire demeurait injustement ignorée.    Des débuts laborieux.  Joseph Arthur, comte de Gobineau, fut élevé par une mère fantasque et eut une enfance vagabonde. Originaire de Ville d'Avray, il se rendit à Paris en 1835, où il mena une vie laborieuse de journaliste littéraire et politique ; par ailleurs, il écrivit des vers, quelques romans et une nouvelle, Mademoiselle Irnois (1847), histoire d'une infirme qui s'éprend passionnément d'un jeune ouvrier qu'elle aperçoit de sa fenêtre. Puis Gobineau fut nommé chef de cabinet de Tocqueville, ministre des Affaires étrangères (1849). Il fut également secrétaire d'ambassade à Berne et poursuivit sa carrière dans la diplomatie, occupant divers postes en Europe, en Asie et en Amérique du Sud. Mis à la retraite en 1876, Gobineau passa les dernières années de sa vie dans la pauvreté. Il mourut à Turin, malade et presque aveugle.