L'ORGUEIL de Jean Giono, Les terrasses de l’Île d'Elbe. Commentaire

L'ORGUEIL

Une grande marque de l'orgueil e t de la vanité de l'homme est l'admiration sans mélange qu'il a pour tout ce qu'il invente. Alors qu'il est très fier de son sens critique (jusqu'à s'en servir à contre sens), dès qu'il s'agit d'une invention sortie de ce qu'il appelle sa science, il ne discute plus, il admire. Tout ce qu'il invente, il le regarde comme excellent. Or on peut facilement imaginer que ce n'est pas forcément vrai. Le moins qu'on puisse dire est que les inventions se font au hasard, il serait bien extraordinaire que ce hasard conduise toujours à de bonnes inventions. D'ailleurs, bonnes à quoi ou par rapport à quoi? On dit que toutes ces inventions nous font progres ser. La notion de progrès est une vue de l'esprit, elle n'existe pas dans la nature. Au surplus, que signifie progresser, si c'est progresser uniquement pour progresser, et s'il n 'y a pas quelque part dans ce

progrès un palier, un arrêt (qui serait par exemple l e bonheur), au delà

duquel il serait inutile         ou impossible       d e progresser.

Jamais le mot humanité n 'a été aussi vide de sens qu'au moment même où nous proclamons notre intention d'unifier la planète. Nous sommes divisés en mille partis antagonistes, et le goût du racisme passe du blanc au noir avec une rapidité sans égale. C'est à qui sera la race ou le parti élu; personne ne songe à fraterniser, mais à maî­triser, surtout celui qui se considérait esclave hier. A quoi servirait la liberté si ce n'est à dominer qui dominait? Etre égal ne suffit pas. D'où un jeu de saute mouton et de « tu me domines, je te domine » dans lequel ce qu'on appelle bêtement l'« humanité» se brise en mille gouttelettes d'acide. Cette parenthèse ouverte et fermée pour conve nir qu'il est difficile de rejeter la « mauvaise invention » : elle serait immédiatement ramassée dans le fossé pour servir « à qui de droit ». Je pense par exemple à ce qu'on appelle communément la « bombe atomique ». Il est de fait que celui qui aurait repoussé son invention comme mauvaise aurait été le dindon de la farce. Mais je n e me mêle pas de la marche du monde, j'essaie simplement de voir s'il est impossible de nous débarrasser de notre orgueil.

L'homme est minuscule. Il l'oublie. Le roseau pensant\\ c'est encore trop; minuscule est le mot qui convient. Sa science est à sa mesure. Rien de plus naturel que les distances cosmiques, par exemple; pour en avoir, non pas une idée, mais une simple représen tation graphique, on est obligé d'aligner des centaines de zéros après l'unité. C'est que la notion de mesure, ou plus exactement d'échelle humaine ne convient pas. Nous avons, me direz vous, des sciences qui nous délivrent de cette échelle. Dans quelle proportion? C'est ce qu'on ne sait pas. On a envoyé u n ballon de football dans la lune. On crie au miracle. On fait tourner des malheureux autour de la terre : on imagine aussitôt que nous allons sauter dans l'univers. Regardons d e plus près.

Si nous en croyons la nouvelle quand elle s'étale à la première page des journaux, entre une femme coupée en morceaux et une révolte de paysans, nous avons « bondi dans les étoiles », et à partir de ce bond on commence à bondir d'étoile en étoile. Vu par les astronomes, c'est une autre paire de manches.

« C'est minuscule, me disait l'un d'eux, reprenant mon mot de tout à l'heure. Je ne veux pas parler de la prouesse technique qui, étant donné ce que nous sommes en réalité, est remarquable. Je veux par­ler du résultat. Voilà l'échelle cosmique » : et il dessina deux frag­ments de courbes concentriques à très grand rayon, presque confon dues tellement elles étaient près l'une de l'autre. Celie du dessous, me dit il, était la surface de la terre, celle d u dessus l'orbite d u soi disant « satellite artificiel ». Il avait à peine décollé.

Vous me direz qu'il n'y a pas si longtemps les avions faisaient

1. « L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature; mais c'est un roseau pensant. » Blaise Pascal, Pensées (1656-1662).