MASSON Jean : sa vie et son oeuvre

MASSON Jean, dit Papire (1544-1611). Humaniste, italianisant, présent à son temps mais convaincu des bienfaits de l'érudition, le Forézien « Jean-Papire » Masson laisse une œuvre riche et diverse où des générations de lecteurs, qui étaient aussi le plus souvent des écrivains, ont puisé une meilleure connaissance du passé national.

Après une jeunesse itinérante et un passage dans la Compagnie de Jésus, Masson se voue à l’étude, comme beaucoup de savants de son époque (Pierre de l’Estoile, Pasquier...).

Chasseur de manuscrits, comme l’avaient été les premiers humanistes italiens (Pétrarque, Pogge), il nourrit d’inédits ses recherches historiques. Les Annales franco-rum (1577) sont fondées sur de nombreux textes alors inédits, ce qui donne un certain intérêt à un ouvrage par ailleurs assez conventionnel dans son plan. Masson a été plus heureux comme biographe des hommes illustres : ses Elogia, réunis et édités au xviie siècle par Ballesdens, constituent un document original et mesuré sur plusieurs personnages contemporains. Ces mêmes qualités s’observent encore dans sa Vie de Calvin (publiée en 1620), première tentative visant à l’objectivité (en dépit des convictions catholiques de l’auteur) sur ce sujet.