Montaigne - Essais, I, 26 : «De l'institution des enfants»

Le chapitre XXVI des Essais traite de l'éducation des enfants. Montaigne s'adresse à Diane de Foix, Comtesse de Gurson. Ce passage définit les méthodes que devra utiliser un précepteur bien choisi et pose les bases d'une éducation raisonnée. Qu'il ne lui demande pas seulement compte des mots de sa leçon, mais du sens et de la substance, et qu'il juge du profit qu'il aura fait non par le témoignage de sa mémoire, mais de sa vie. Que ce qu'il viendra d'apprendre, il le lui fasse mettre 5 en cent visages et accommoder à autant de divers sujets, pour voir s'il l'a encore bien pris et bien fait sien, prenant l'instruction de son progrès des pédagogismes de Platon1. C'est témoignage de crudité2 et indigestion que de regorger3 la viande comme on l'a avalée. L'estomac n'a pas fait son 10 opération, s'il n'a fait changer la façon et la forme à ce qu'on lui avait donné à cuire4. Notre âme ne branle qu'à crédit5, liée et contrainte à l'appétit6 des fantaisies d'autrui, serve 10 et captivée sous l'autorité de leur leçon. On nous a tant assujettis aux cordes que 15 nous n'avons plus de franches allures. Notre vigueur et liberté est éteinte. «Nunquam tutelae suae fiunt 8 «

Qu'il lui fasse tout passer par l'étamine9 et ne loge rien en sa tête par simple autorité et à crédit; les principes d'Aristote ne lui soient principes, non plus que ceux des Stoïciens ou 20 Épicuriens. Qu'on lui propose cette diversité de jugements :il choisira s'il peut, sinon il en demeurera en doute. Il n'y a que les fols certains et résolus. Che non men che saper dubbiar m'aggrada 10.

Car s'il embrasse les opinions de Xénophon et de Platon par 25 son propre discours, ce ne seront plus les leurs, ce seront les siennes. Qui suit un autre, il ne suit rien. Il ne trouve rien, voire il ne cherche rien. «Non sumus sub rege; sibi quisque se vindicet 11.« Qu'il sache qu'il sait, au moins. Il faut qu'il emboive12 leurs humeurs, non qu'il apprenne leurs 30 préceptes. Et qu'il oublie hardiment, s'il veut, d'où il les tient, mais qu'il se les sache approprier. La vérité et la raison sont communes à un chacun, et ne sont non plus à qui les a dites premièrement, qu'à qui les dit après. Ce n'est non plus selon Platon que selon moi, puisque lui et moi l'entendons et voyons 35 de même. Les abeilles pillotent deçà delà les fleurs, mais elles en font après le miel, qui est tout leur; ce n'est plus thym ni marjolaine : ainsi les pièces empruntées d'autrui, il les transformera et confondra, pour en faire un ouvrage tout sien, à savoir son jugement. Son institution, son travail et 40 étude ne vise qu'à le former. Qu'il cèle tout ce de quoi il a été secouru, et ne produise que ce qu'il en a fait. Les pilleurs, les emprunteurs mettent en parade leurs bâtiments, leurs achats, non pas ce qu'ils tirent d'autrui. Vous ne voyez pas les épices d'un homme de 45 Parlement, vous voyez les alliances qu'il a gagnées et honneurs à ses enfants. Nul ne met en compte public sa recette; chacun y met son acquêt. Le gain de notre étude, c'est en être devenu meilleur et plus sage. Essais, I, 26 : «De l'institution des enfants«

1. C'est-à-dire par un enchaînement de questions et de réponses, comme dans le système pédagogique de Platon. — 2. Inaptitude à digérer. — 3. Vomir.— 4. Digérer. — 5. D'après l'opinion d'autrui. — 6. Désir. — 7. Esclave. — 8. « Ils ne deviennent jamais leur propre maître« (Sénèque, Lettres à Lucilius, XXXIII). - 9. Tissu servant à filtrer. — 10. « Car non moins que savoir douter me plaît « (Dante, La Divine Comédie, «Enfer«, XI, 93). — 11. «Nous ne vivons pas sous un roi; que chacun dispose de lui-même« (Sénèque, Lettres à Lucilius, XXXIII). - 12. Qu'il s'imprègne.