MORELLY : sa vie et son oeuvre

MORELLY (XVIIIe siècle). On ne sait rien sur le personnage ni sur sa vie. Il semble avoir été régent du collège de Vitry-le-François, vers 1756. Il publia, en 1743, un Essai sur l'esprit humain ou Principes naturels de l'éducation; en 1745, un Essai sur le cœur humain; en 1748, Physique de la beauté ou Pouvoir naturel de ses charmes; en 1751, le Prince, les délices du cœur ou Traité des qualités d'un grand roi et système d'un sage gouvernement. Mais sa première œuvre à attirer l’attention fut un roman utopique. Naufrage des îles flottantes ou la Basiliade du célèbre Pilpai. Poème héroïque en quatorze chants traduit de l'indien par M. M... (Messine, 1753). Les critiques soulevées par cette fiction l’amenèrent à exposer ses idées sociales et politiques dans Code de la nature ou le Véritable Esprit de ses lois, de tout temps négligé ou méconnu (Amsterdam, 1755). Ce texte fut longtemps attribué à Diderot, malgré les protestations de Grimm, et ne parut sous le nom de Morelly qu’en 1841, grâce à Villegardelle.