On a dit : « Chacun est fils de ses oeuvres » Le mot est-il plus vrai et d'une application plus générale aujourd'hui qu'autrefois?

« Gardons-nous pourtant de rien exagérer : les frontières de la carte sociale n'étaient pas si bien défendues autrefois qu'elles fussent infran;­ chissables.

Lorsque tel seigneur, réduit à la propriété d'une grenouillère ou d'un colombier, se voyait contraint de tenir la charrue, la bourgeoisie possédait une porte constamment ouverte .sur l'aristocratie : la magis­ trature; et il fallait .moins .d'un quart de siècle au mortier du juge pour se métamorphoser en couronne nobiliaire.

ll y avait encore un moyen plus expéditif : maintes fois, une poterne s'ouvrit au tintement des écus; que· de roturiers les alliances matrimoniales n'ont-elles pas fait entrer dant la forteresse! N'oublions pas non plus les lettres de noblesse délivrées par leurs majestés l'Art et la Littérature : •Racine ni Boileau, Le Brun ni Man­ sart ne portent un front humilié au milieu des courtisans de Versailles; au siècle suivant, Voltaire fut roi, plus roi que Louis XV.

· ·Et aujourd'hui, le terrain est-il aussi aplani qu'on le proclame? De bons esprits, peut-être chagrins, prétendent que les entraves à la liberté n'ont fait que changer de nom et que l'injustice, bien souvent, donne à l'inca­ pacité le pas sur le mérite.

Autrefois, disent-ilsJ l'obstacle était odieux, mais il s'apercevâft de loin : on s'épargnait des i:nécomptès en bornant ses désirs; maintenant on ne le distingue que lorsqu'on s'y ·heurte : l'autre est préférable.

Ils ont eneore cette comparaison : les voyageurs qui escaladent lès pyramides d'Egypte se forit hisser de degré en degré par de robustes guides; considérez la foule qui grimpe à la pyramide de la société con­ temporaine : une main officieuse se prête aux tins, un pied brutal repousse les autres; combien peu atteignent les abords de la cime à la seule force dè leurs poignets l -.

· Si, dans ces jugements pessimistes, tout n'est point · vérité, convenons que tout n'est point errèur non plus.

Sans doute, une émulation féconde a réalisé des progrès ineomparablês ·dans l'ordre matériel; mais les progrès de l'ordre moral sont-ils aussi sensibles? L'homme est-il plus heureux, ou, cé qui revient au même, est-il plus vertueux?· Lè peuple n'avait autrefois que des ambitions humbles, donc faciles à contenter; san·s attendre lè len­ demain pour.jouir, il tirait du jour présent tout le contentement possible.

Il n'arrivait, il est vrai, ni aux honneurs ni .aux richesses; mais en quel temps l'or et la grandeur ont-ils donné la· véritable Joie? Que de châteaux furent bâtis pour y Joger le bonheur, où le bonheur n'est jamais entré, retenu qu'il était_ sous un pauvre toit! Aujourd'hui que l'on se croit toutes les ambitions permises, on s'engage dans la mêlée sans consulter ses forces.

-Pour un qui arrive, combien tom­ b~nt sur le chemin! ·Alors ce sont des regrets, des jal01isies, des haines·· qui étreignent le cœur jusqu'à en exprimer la dernière goutte de )oie.

D_'autres déceptions attenuent souvent aussi ceux qui parviennent; que de fois l'objet convoité n'est point ce qù'il semblait et ne vaut pas la peine que l'on s'est donnée! Plus d'tin remords persévère dans l'âme après ~ne vie de luttes et lui ravit la quiétude qu'elle s'~tait.

P!:omise.

Elle est parfois odieuse, parfois doulQureuse,_)'histoire du parvenu~ · · Que notre regard embrasse maintenant la société entière.

Elle ressem­ ~lait autrefois à un àolide navire que des cloisons divisaient en compar­ timents étanches; les intérêts, se trouvànt divises, se coalisaient difficile­ ment; une large ouverture pouvait se faire à la coque sans entraîner la · perte du navire.

Aujourd'hui que ces cloisons ont été supprimées, la sécu­ rité n'est plus la même; et l'on frémît à la pens~ du èataciysnie que pro~. »