PRICE-MARS Jean : sa vie et son oeuvre

PRICE-MARS Jean (1876-1969). Écrivain haïtien d’expression française. Littérateur, ethnologue, diplomate, politicien, professeur, celui qu’on appelait le docteur Price-Mars avait fait des études de médecine, dans les années 1895-1900, à Port-au-Prince et à Paris. Lors des séjours qu’il effectua aux États-Unis, entre 1903 et 1910, comme représentant de son pays, il fut frappé du mépris dans lequel était tenue la population noire. Ce choc initial devait orienter son existence, tout entière consacrée à la réhabilitation de l’africanité en tant que civilisation originaire de la population haïtienne. A partir de 1920, il étudie parallèlement le folklore haïtien et l’ethnographie africaine, à la lumière, notamment, des travaux de Léo Frobenius. Le résultat de ses travaux se traduit par des conférences populaires prononcées dans son pays, par des articles publiés dans la Revue haïtienne et dans la Revue indigène de Jacques Roumain après 1925. Il est le promoteur de l’« indigénisme », qui va lancer toute une génération d’écrivains dans la quête de l’authenticité haïtienne au cœur des traditions paysannes.

La somme de cette recherche fut présentée dans Ainsi parla l'oncle (1928), ouvrage fondateur qui révèle, selon Senghor, « les trésors de la négritude ». En fait la démarche de Price-Mars va plus loin qu’une pure et simple réhabilitation de la race noire. Devançant les positions scientifiques les plus récentes, il s’élève contre « ce que renferme d’illusoire et d’erroné le concept même de la race appliqué à la nature humaine ».