Querelle des Anciens et des Modernes

La querelle était en germe dans la philosophie de Descartes qui avait proclamé la raison souveraine et sapé par là même l'autorité de la tradition. Pascal ensuite posa le principe du progrès en montrant que, dans le domaine de la raison scientifique, l'expérience des siècles s'est ajoutée au patrimoine des Anciens et que les Modernes voient plus loin qu'eux en se haussant sur leurs épaules. La querelle a éclaté, sous le règne de Louis XIV, entre ceux qui tenaient pour la supériorité des Anciens et ceux qui, ne voulant pas la reconnaître, déconseillaient l'imitation. Les premiers ont été Boileau, La Fontaine, La Bruyère; les seconds, Fontenelle et Perrault.