RABBE Alphonse : sa vie et son oeuvre

RABBE Alphonse (1786-1829). Journaliste, polémiste, historien et polygraphe, Rabbe est né à Riez (Basses-Alpes). Après avoir été le secrétaire d’Alexandre de Lameth, il vient à Paris et s’intéresse aux arts. En 1808, il part pour l’Espagne, où son emploi dans l’administration des armées ne l’empêche pas de goûter les plaisirs de la vie. Un peu trop peut-être, puisqu’il y gagne une syphilis qui, après une longue déchéance physique, le conduira au tombeau. Il revient en France, s’intéresse à l’histoire, donne une Introduction à un Voyage pittoresque et historique de l'Espagne (1807-1816), rédige un Précis de l'histoire de Russie (1812). Devenu avocat, il se fait royaliste et rend des services aux Bourbons, qu’il trouvera bien ingrats au moment de la Restauration. Aussitôt, virage à 180 degrés : il sera libéral. Journaliste à Marseille (au Phocéen, qu’il fonde et dirige), il est inquiété puis arrêté, acquitté enfin. On le retrouve ensuite journaliste à Paris, à l'Album et au Courrier français, publiant des travaux de compilation historique, ami d’Hugo, causeur brillant et apprécié. Il dirigera aussi quelque temps la Biographie universelle et portative des contemporains. Défiguré, lui qu’on trouvait si beau, accablé par la maladie, opiomane, il meurt à quarante-trois ans : ses biographes penchent pour le suicide, en quoi il voyait « l’explosion d’une âme généreuse indignée du monde, fière de sa céleste origine et amoureuse de son immortelle dignité ».