SAGOUIN (le), de François Mauriac

SAGOUIN (le), roman de François Mauriac (1951). Premier d'un ensemble de trois récits publiés par Mauriac entre 1951 et 1954 (avec Galigaïet l'Agneau), après dix ans de silence, ce bref roman se situe en 1920 près de Bordeaux. La guerre a achevé de ruiner les vieilles familles aristocratiques et la baronne de Cernés vit pauvrement avec le souvenir d'un fils cadet mort à la guerre, aux côtés d'un fils aîné étrange, Galéas, dont l'activité principale consiste à entretenir les tombes du cimetière du village. Cet homme a épousé une bourgeoise, Paule Meulière, dont il a eu pour fils le petit Guillaume, au faciès de dégénéré. Mauriac reproduit dans le couple terrible de Galéas et Paule de Cernés la situation du Baiser au lépreux, avec une femme déçue, humiliée dans sa chair, et un homme terrifié, replié sur le misérable secret de son impuissance d'époux. Par contraste, le couple de l'instituteur du village est un des rares, dans toute l'œuvre de Mauriac, chez qui l'écrivain suggère le bonheur d'une sensualité comblée. Le nœud de l'action est la décision de confier le petit Guillaume de Cernés à l'instituteur, qui refuse de s'en occuper. Rejeté par tous, l'enfant pathétique rejoint le drame de la solitude paternelle. On retrouve noyés le père et le fils. Le sens du livre est à chercher dans l'évocation de la souffrance des innocents, qui déclenche chez les autres personnages une évolution tragique mais finalement ouverte à la régénération et au salut spirituel.