TOEPFFER (Rodolphe)

TOEPFFER (Rodolphe), écrivain suisse de langue française (Genève 1799 - id. 1846). Fils d'un peintre, une affection des yeux l'oblige à renoncer à la carrière artistique. La dot de sa femme lui permet d'ouvrir en 1824 un pensionnat où il accueille des élèves venus des quatre coins du monde. Il les emmène dans des voyages à pied à travers la Suisse et les pays limitrophes ; ce sont ces randonnées qu'il raconte dans les fameux Voyages en zigzag (1825-1843), illustrés de sa main, qui plairont à Sainte-Beuve et à Goethe. Dès 1827, il imagine des histoires cocasses en images (les premières « bandes dessinées »), qu'il publiera tardivement, craignant qu'elles ne portent atteinte à sa réputation de pédagogue : Histoires de Monsieur Jabot (1833), les Amours de M. Vieux-Bois (1837), Voyage et Aventures du docteur Festus (1840), etc. Il excelle dans le conte et la nouvelle [la Bibliothèque de mon oncle, 1832 ; Nouvelles genevoises, 1841). Disciple souriant de Rousseau, il est le poète des souvenirs de jeunesse. La tendresse, l'humour et la fantaisie font bon ménage dans ses récits dont plusieurs semblent n'avoir pas vieilli. De son roman Rosa et Gertrude (1846), Sainte-Beuve dira que « c'était une des lectures les plus douces, les plus attachantes et les plus saines qui se pussent goûter ».