VIRGILE (70-19 av. J.-C.) : Les Bucoliques. Les Géorgiques. L'Énéide.

LA JEUNESSE. — Virgile (P. Vergilius Maro) est né au bourg (l'Andes, près de Mantoue, l'an 70 av. J.-C. Son père était potier ou, selon une autre tradition, marchand de bois ; sa mère, Magia, était la fille d'un viator (huis¬sier ail service d'un magistrat) ; elle mourut jeune, du chagrin d'avoir perdu deux de ses enfants. Virgile fit ses études d'abord à Crémone, puis à Milan et à Rome. Il semble avoir eu peu de goût pour la rhétorique : du moins, ses études finies, ne plaida-t-il qu'une seule fois. En revanche, il s'intéressait à la philosophie et commença de bonne heure à faire des vers.

Le jeune poète avait déjà attiré l'attention des lettrés de sa province, lorsque le territoire de Mantoue fut confisque au profit des vétérans d'Octave. Qu'advint-il alors du domaine de Virgile ? On ne sait s'il fut restitué au poète ou si celui-ci fut indemnisé. Ce qui est sûr, c'est que des amis influents, Alfenus Varus et Cornelius Gallus, intervinrent auprès de Ponton, gouverneur de la province. Quel qu'ait été le succès de leurs démarches, elles eurent sûrement un résultat : celui d'introduire Virgile dans le cercle de Mécène et d'Octave, et c'est là le moment décisif de sa carrière.