VOLTAIRE: POÉSIE, LITTÉRATURE ET PHILOSOPHIE
Publié le 10/12/2011
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Replacée dans le cadre de sa vie, l'oeuvre de Voltaire dénote une activité prodigieuse, les talents les plus divers, une intelligence d'une extraordinaire souplesse, mais aussi une physionomie morale au-dessous de l'estime. Considérée du point de vue littéraire, l'oeuvre de Voltaire est médiocre pour la partie poétique, sauf dans les genres légers: la Henriade est une épopée artificielle manquée; son théâtre a péri presque tout entier, par défaut de vie et de style et malgré l'habileté scénique du dramaturge, son pathétique et les essais qu'il a tentés pour animer et élargir la scène. Voltaire historien a écrit des récits très vivants (Charles XII, le Siècle de Louis XIV), mais il a laissé l'esquisse d'une philosophie historique fort médiocre (Essai sur les moeurs). Sa correspondance est incomparable pour l'abondance des renseignements qu'elle contient sur l'auteur et son temps, pour la variété des sujets qu'il y traite et par le naturel du style.
Superficiel en philosophie, partisan de la morale du plaisir avec lequel il identifie le bonheur, ennemi du christianisme, il n'a aimé ni sa patrie, ni l'humanité; il n'a appris aux hommes qu'à se moquer du surnaturel et à borner leurs préoccupations aux intérêts matériels: jugée d'ensemble, son oeuvre, où s'est comme incarné le génie de la satire, est mauvaise et a été funeste. Il lui reste la gloire d'avoir écrit en prose mieux qu'homme de son siècle, mais il manque à son style admirablement limpide de la vigueur, de la chaleur et de la majesté; Voltaire ne représente qu'incomplètement l'esprit français.
«
dont il a rempli les trois quarts de sa gloire et de
son influence.
Là vie de Voltaire.
1.
La jeunesse (1694-
1726).
- François-Marie Arouet naquit à Paris , en
1694; il était fils de François Arouet, notaire au Châ
telet, et de Marguerite d'Aumard, de petite noblesse
et Poit evine comme son mari.
A l 'âg e de dix ans, il
fut mis au coll èg e Louis-le-Grand que dirigeaient
les
Jésuites; il étonna ses maîtres par la vivac ité de son
esprit et la précocité de ses talents poéti q ues mais
aussi par la hardiesse de ses propos, et l'on sait qu 'ils
le
jugèrent assez bien en disant de lui : Puer inge
niosus, sed.
insignis nebulo.
Il garda bon souvenir de
ses professeurs, les PP.
Por ée, Tourn e mine et
Thouli é (l'abbé d'Olivet ); il en c ourut mêm e le blâme
des philosophes pour une lettre fameuse dans laquelle
il
loua hautement la Comp agnie de Jésus l .
On vou
drait croire que la reconnaissance et la sincé rité fu
rent seul es à lui dicter cette lettre ; mais il faut bien
ajouter qu'il avait alors besoin de l'appui des Jésuites
pour entrer à l'Académie.
Dut-il à leur formation ce
que l'on surprend d'étroit ou de pédant ou de Causse
ment noble dans son gotlt et dans ses œuvre s poéti
ques ? Les critiques qui ont une opinion faite d'avance
sur le style jésuite n' en doutent pas.
Mais s'il était
vrai que les défauts de Voltaire -il ne s' agit ici que
du litt érateur - fussent les fruits de l'é du cation qu'il
reç ut, il en faudra it conclure avant toute autre chose
que cet esprit si libre ne le fut pas, au fond, autant
qu 'on l'a dit.
Il resta
sept ans au collège; il en emporta de pré
cieuses amitiés; il s'était lié avec D'Arg enson, Cide
ville, D'Argental, dont les
noms reviendront souvent
dans
sa correspondance .
A la maison paternelle il
connut d e bonne heure le futur duc de Richelieu, le
chevalier de
Sully, M.
de Caumartin, sans parler de
Chaulieu et de La Fare qni fréquentaient surtout à -
l'Hôtel du Temp le, chez lé Grand Prieur de Vendôme.
1.
A.u P.
de la Tour, _ 1 fén!e r 1746 ..
»
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