BARBITURIQUES

Informations générales Les barbituriques sont des dépresseurs du système nerveux central ; la plupart de leurs effets sont identiques aux effets dépresseurs de l'alcool. On dénombre à l'heure actuelle environ 2 500 dérivés de l'acide barbiturique, dont une quinzaine seulement est utilisée en médecine. Le premier barbiturique fut synthétisé à partir de l'acide barbiturique (malonylurée) en 1864, fabriqué pour usage médical en 1882 et mis sur le marché sous le nom de Véronal. Les barbituriques furent d'abord utilisés comme inducteurs du sommeil, à la place de médicaments tels que les opiacés, les bromures et l'alcool. Ils sont métabolisés par le foie et éliminés par les reins à des vitesses variables selon leur durée d'action : longue, intermédiaire ou ultra-rapide (dérivés qui induisent l'endormissement en quelques minutes). En cas d'utilisation régulière, l'organisme développe une tolérance aux barbituriques, nécessitant des doses de plus en plus importantes et de plus en plus fréquentes pour obtenir l'effet désiré. Mais, si les doses nécessaires pour obtenir l'effet désiré augmentent, celles qui provoquent la mort (dose létale), restent identiques. Dans cette escalade des doses, les utilisateurs habituels se rapprochent peu à peu de la dose létale. L'abus de barbituriques entraîne deux sortes de dépendance : dépendance psychique - qui peut s'installer très rapidement et comporte un besoin impérieux des effets hypnotique ou de détente produits par la drogue - et dépendance physique, plus longue à se développer, mais beaucoup plus dangereuse, car l'organisme réagit alors violemment en cas d'arrêt de la drogue ou de diminution importante des doses. Ce risque d'usage détourné conduisant à une toxicomanie a provoqué le retrait du marché de certains médicaments barbituriques. Dans leurs indications courantes, les barbituriques sont aujourd'hui souvent remplacés par les benzodiazépines, autres dépresseurs du système nerveux.