Colonne vertébrale

Tige osseuse composée, chez les mammifères, de sept vertèbres cervicales, douze vertèbres dorsales et cinq vertèbres lombaires, toutes articulées les unes aux autres, ainsi que de cinq vertèbres sacrées soudées et quatre vertèbres coccygiennes courbées, soudées également. Chaque vertèbre se compose d'une masse compacte cylindrique formant sa partie antérieure : le corps vertébral. En arrière du corps se trouve un orifice. La superposition de ces trous vertébraux le long de la colonne forme le canal rachidien, où se logent la moelle épinière et ses annexes. Chez d'autres vertébrés le nombre des vertèbres peut changer : les amphibiens, par exemple, n'ont pas de vertèbres cervicales.