Spermatozoïde

Cellule reproductive mâle. Cette cellule très mobile grâce à son flagelle caractéristique est haploïde car elle a subi une méiose pendant sa maturation (spermatogenèse) dans les testicules. C'est la fécondation avec un ovule, également haploïde, qui rétablit la diploïdie chez le zygote. Les spermatozoïdes sont composés de quatres parties : - la tête se présente comme un renflement comprenant le noyau, dont la chromatine est très condensée, coiffé d'une grosse vacuole, l'acrosome. Cette vacuole contient des enzymes essentielles pour la reproduction. En effet, celles-ci permettent au spermatozoïde de percer l'enveloppe de l'ovule. - Le cou, très étroit, ne comporte que deux centrioles (voir centrosome). Le plus proche de la tête est responsable du fuseau de division de la première mitose de l'oeuf. L'autre centriole constitue le corps basal dont les microtubules se prolongent dans le flagelle (voir cytosquelette). - Le segment intermédiaire présente en son centre la racine du flagelle avec sa structure caractéristique (9+2 doublets de microtubules). Elle est entourée d'une gaine composée de plusieurs mitochondries fournissant l'énergie nécessaire à la motricité du spermatozoïde. - La queue est composée d'un flagelle caractéristique qui, en ondulant, permet au spermatozoïde de progresser à raison de 10 à 50 micromètres par seconde. Les spermatozoïdes, longs d'environ 65 micromètres, sont contenus en très grande quantité dans le sperme (environ 100 millions par millilitre). Ils sont émis au moment de l'accouplement : 80% d'entre eux sont mobiles après l'éjaculation. En gagnant les voies génitales féminines, beaucoup perdent leur mobilité et meurent. La durée de vie d'un spermatozoïde dans ce milieu, agressif en raison du pH et des attaques du système immunitaire, n'est que de 4 à 5 jours. Un seul d'entre eux arrive à rejoindre l'ovule en vue de le féconder.