HERCULE ET LES CERCOPES

« • ·œo;:,co a:>Œ> LES CIRCONSTANCES CHANGENT, MAIS LA CHUTE RESTE LA MÊME Une autre version du mythe présente les Cercopes, non pas comme deux jumeaux humains, mais comme des monstres simiesques ayant le pouvoir de se transformer en divers animaux.

Ils attaquent Hercule en prenant la forme de mouches et l'empêchent de trouver le sommeil de nombreuses nuits successives.

Le héros parvient à les attraper et à les contraindre à reprendre leur véritable apparence de singes, afin de les attacher.

L a suite des événements ne varie pas : suspendus la tête en bas à un bâton et transportés par Hercule, ils constatent que son derrière est noir, ce qui leur remémore une prédiction maternelle.

Ultime variante toutefois, le récit indique que la dépouille du lion de Némée qu'il porte sur son dos comme une cape ne couvre pas ses fesses ; ainsi sa peau est fortement brunie par le soleil.

Q uoi qu'il en soit, c'est la bonne humeur des deux brigands qui les sauve de la justice de Lydie.

Il faut dire que cette prophétie des« fesses noires» a quelque chose d'incongru et que la découverte qu'ils font, têtes en bas, a de quoi faire rire le plus sombre des brigands comme le plus sérieux des héros ! œ HERCULE EN HABITS DE REINE Dans Les Fastes, Ovide expose une légende concernant Hercule, Omphale et le dieu grec Pan, appelé Faunus par les Romains.

Un jour, ce dernier aperçoit Omphale et s"éprend d'elle.

Mais la reine est accompagnée d'Hercule, avec qui elle doit dîner puis passer la nuit dans une grotte près des vignes de Tmolos .

Les deux amants décident d"échanger leurs vêtements avant de s'endormir .

Pan fait irruption au beau milieu de la nuit et se trompe de couche : il est violemment repoussé par Hercule, vêtu des habits de soie d'Omphale.

Pour se venger , Pan dévoile les habitudes douteuses du couple.

HÉRACLÈS ET LES CERCOPES I Relief grec ornant une métope d'un temple consacré à Héra, v1• siècle av.

J .-C.

(Photo DeA Picture L ibrary( • • • • • • • 1 HERCULE ESCLAVE D'0MPHALE Des récits contradictoires nous indiquent la nature des liens qui unissent Hercule à Omphale.

Une première version rapporte que le héros, acheté par la reine, rend de grands services à toute la Lydie en la débarrassant de ses nombreux brigands durant sa période de servitude .

Omphale, pleine d"admiration pour son serviteur, décide de le libérer afin de l'épouser: Une seconde version, fournie notamment par l'iconographie d'inspiration grecque, fait d'Hercule l'esclave et l'amant de la reine qui lui demande de porter des vêtements de femme et de filer le lin ou la laine à ses pieds.

Elle-même revêt la peau de lion, la massue et le bouclier du demi-dieu.

HERCULE AU SERVICE DE LA REINE OMPHALE Tableau de Pierre Paul Rubens .

1602.

Musée du Louvre, Paris .

(Photo akg-ima ges /Erich Less ing(. »