MÉNÉLAS (Mythologie)

Il est le plus jeune des fils d'Atrée, le roi de Mycènes, et d'Aeropé (ou encore, selon une version moins connue, il est le fils de Plisthène, le fils d'Atrée). Son frère Agamemnon et lui passèrent leur enfance à Sicyon, puis en Etolie, où Thyeste, le frère d'Atrée, régnait sur Mycènes. Lorsqu'ils furent en âge de gouverner, Tyndare de Sparte les aida à chasser Thyeste. Agamemnon épousa la fille de Tyndare, Clytemnestre, et usant de son ascendant sur son beau-père, il présenta Ménélas comme le mari idéal pour la demi-soeur de Clytemnestre, Hélène, qui était la fille de Zeus. Les prétendants à la main d'Hélène s'étaient présentés en nombre considérable et commençaient à se quereller, mais, finalement, tous se rallièrent à la proposition d'Ulysse de s'engager par serment à porter secours à celui d'entre eux qu'Hélène choisirait pour mari.