ROMULUS (Mythologie)

Fondateur légendaire de Rome, en 753 av. J.-C. Son nom signifie simplement «le Romain ». Sa légende possède de nombreuses variantes, qui ont pour origine la mythologie grecque. Romulus et Rémus étaient les deux jumeaux de Rhéa Silvia, la fille unique de Numitor (un descendant d'Enée), lequel fut détrôné par son frère cadet Amulius. Pour empêcher Numitor d'avoir un petit-fils et un héritier, Amulius obligea Rhéa à rester vierge en la consacrant à Vesta, mais le dieu Mars s'unit à elle dans un bois sacré. Lorsque Amulius apprit la naissance des enfants, il fit jeter la mère en prison (ou noyer) et ordonna à ses serviteurs de tuer les deux jumeaux en les jetant dans le Tibre. Toutefois, les serviteurs n'avaient pas le coeur aussi dur que leur maître, et ils placèrent le berceau sur une planche, puis ils lancèrent le tout sur le fleuve en crue. Lorsque les eaux se retirèrent, la planche s'échoua sur la boue près d'un figuier, le figuier Ruminal dont on faisait dériver le mot de ruma, «mamelle».