SILÈNE, SILÈNES

Fils de Pan ou d'Hermès et d'une nymphe, Silène était le compagnon, déjà âgé, des Ménades, à qui il se joignait durant les Mystères de Dionysos. Il avait un nez camus et la queue et les oreilles d'un cheval ; chauve et ventru, il apparaissait souvent sur le dos d'un âne. A l'origine un esprit des eaux, il était réputé pour son esprit pratique et ses pouvoirs de prophète. Comme tel, il passait pour le tuteur du jeune Dionysos et régnait sur le pays de Nysa, région mythique où le dieu avait été élevé par les nymphes.