GILBERT Claude : sa vie et son oeuvre

GILBERT Claude (1652-1720). Écrivain né à Dijon. Avocat dans sa ville natale, il y publia en 1700 une Histoire de Calejava ou de l’Isle des hommes raisonnables. Craignant le scandale, il fit brûler toute l’édition et n’en conserva qu’un seul exemplaire.

Ce « roman », presque uniquement composé de dialogues moraux et théologiques, est d’une lecture austère : le recours au modèle utopique, à la manière de Cyrano de Bergerac, n’autorise ici aucune concession à la fantaisie ou à l’exotisme. Car les « Avaïtes », situés dans une Lituanie abstraite, sont en réalité nos ancêtres; leur vie communautaire conduite par la Raison apparaît comme un retour aux sources du christianisme, voire d’une religion naturelle antérieure à toute Révélation : l’utopie devient alors une « uchronie » qui inscrit le déisme à l’origine mythique de la société, en cet instant fragile où s’accordent la nature et la raison.