Dictionnaire en ligne: ÉCHELLE, substantif féminin.

Dictionnaire en ligne: ÉCHELLE, substantif féminin. A.— Dispositif transportable composé de deux montants généralement parallèles, ou légèrement écartés vers le bas, réunis par traverses régulièrement espacées, et servant d'escalier. 1. [Ce dispositif, employé dans la vie courante] Échelle du grenier; échelle de bois, de fer; échelle des pompiers; grande échelle; se trouver en équilibre au sommet d'une échelle. Il parcourait du haut en bas son échelle, une palette à la main (ALFRED DE MUSSET, André del Sarto, 1834, page 60 ). Quand l'enfant avait enjambé le mur, elle restait là, les coudes sur le chaperon, retenue par les branches du mûrier qui lui servait d'échelle (ÉMILE ZOLA, La Fortune des Rougon, 1871, page 196 ). Pour arriver au niveau des fenêtres, il fallait une échelle. J'allai chercher celle de notre grange et la dressai contre la façade (JEAN-GEORGES SOULÈS, DIT RAYMOND ABELLIO, Heureux les, 1946, page 391) : Ø 1. On troua ces planches aux deux extrémités, on les enfila dans les cordes, on eut une échelle, au bout de laquelle on attacha le crochet. MAXENCE VAN DER MEERSCH, Invasion 14, 1935, page 292. — En particulier. · Échelle double. Ensemble de deux échelles réunies par leur sommet. Ici, le coiffeur, monté sur une échelle double, avait l'air de palissader une charmille (VICTOR-JOSEPH ÉTIENNE, DIT DE JOUY, L'Hermite de la Chaussée-d'Antin, tome 4, 1813, page 277 ). · Échelle de corde. Dont les montants et parfois les traverses sont en corde. Échelle de soie. — [En complément prépositionnel] Monter à l'échelle; glisser, redescendre, sauter d'une échelle. Il fit grimper le métayer à une échelle pour qu'il tirât de dessus le mur (HENRI POURRAT, Gaspard des Montagnes, 1931, page 144 ). Je l'ai surpris, un jour, grimpé sur une échelle, en train de pendre un cadre (GEORGES DUHAMEL, Vue de la Terre promise, 1934, page 178 ). La déception a failli me faire tomber de l'échelle (GEORGES BERNANOS, Journal d'un curé de campagne, 1936, page 1103) : Ø 2.... je recherche volontiers ce qui passe pour néfaste; (...) Ainsi ne manqué-je jamais l'occasion de passer sous une échelle, de voyager un vendredi, ou de prendre appui sur un treize. ANDRÉ GIDE, Journal, 1943, page 190. — Par métaphore. Ma vie : une échelle dont je gravis méthodiquement les échelons (FRANÇOIS MAURIAC, Du côté de chez Proust, 1947, page 135) : Ø 3. M. Levrault (...) pensait avec complaisance à tout le parti qu'il pourrait tirer d'un pareil gendre. Il voyait tout à la fois en lui un pont pour franchir l'abîme qui le séparait des honneurs, une échelle pour escalader le pouvoir, une clef pour ouvrir les portes du Luxembourg. JULES SANDEAU, Sacs et parchemins, 1851, page 10. 2. Emplois spéciaux. a) Vieux. — Domaine judiciaire. Degrés servant à monter au gibet, à la potence; par métonymie gibet, potence. C'est une servante qu'on mène pendre pour avoir volé à sa maîtresse (...) En ce moment, elle doit être à l'échelle (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Les Opinions de Monsieur Jérôme Coignard. 1893, page 244 ). — Domaine vestimentaire [Par analogie de forme] " Garniture de rubans dont les noeuds fixés allaient en diminuant de largeur de haut en bas " (Dictionnaire du costume et de ses accessoires, des rames et des étoffes des origines à nos jours (MAURICE LELOIR) 1961). Les moutons [de Boucher] sont savonnés, les bergères ont des corsets à échelles de rubans et des teints qui ne se ressentent pas du hâle campagnard (THÉOPHILE GAUTIER, Guide de l'amateur au Musée du Louvre, 1872, page 182 ). Mon saut de lit baille sur une chemise froissée, dont les échelles ajourées sont veuves de rubans (GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, L'Entrave, 1913, page 40 ). b) MARINE. Escalier fixe ou mobile. Trois jolies maisons rustiques avec escaliers extérieurs, aériens, suspendus comme des échelles de navires (VALÉRY LARBAUD, Journal, 1931, page 243 ). Les ponts et les échelles grouillaient de passagers, et le quai était envahi par une foule gesticulante et hurlante (ÉDOUARD PEISSON, Parti de Liverpool, 1932, page 28 ). — En particulier. Échelle de coupée. " Échelle principale servant à monter à bord ou à descendre du bord " (Petit dictionnaire de marine (ROBERT GRUSS) 1952). Échelle de coupée et bossoirs furent rentrés, les vergues contrebrassées et les espars garnis pour dépousser le bateau (JEAN-BAPTISTE CHARCOT. Le "Pourquoi-Pas?" dans l'Antarctique, deuxième expédition antarctique française, 1908-1910, page 16 ). — Par extension " Lieu où un bâtiment pousse à terre une échelle " (Nouveau glossaire nautique (AUGUSTIN JAL)). Synonyme : escale. M. Brook, riche armateur (...) comptait faire plusieurs échelles dans la partie septentrionale de l'île, et remonter la rivière de Bornéo (JULES-SÉBASTIEN-CÉSAR DUMONT D'URVILLE, Voyage au Pôle Sud et dans l'Océanie, tome 7, 1844, page 100 ). · Par métonymie et spécialement. Les échelles du Levant " Port de la Méditerranée orientale autrefois soumis à la domination turque " (Petit dictionnaire de marine (ROBERT GRUSS) 1952). Les lettres arrivent bien peu en Orient (...) Je suis persuadé qu'il y a en qui dorment dans les bureaux restants de plusieurs échelles du Levant (GÉRARD DE NERVAL, Correspondance, 1830-55, page 141 ). Au Siam comme aux échelles du Levant et dans les Antilles (BLAISE CENDRARS, Bourlinguer, 1948, page 336 ). c) Échelle à marches plates; échelle de meunier. Escalier droit, raide et à jour. Il pensait déjà lui indiquer le grenier du ci-devant ou appeler Brotteaux, pour épargner à une femme élégante de grimper par une échelle de meunier (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Les Dieux ont soif, 1912, page 86 ). Ils s'approchèrent du moulin, par derrière. Ils montèrent l'échelle à marches plates, et poussèrent la porte de la vieille tour de bois branlante (MAXENCE VAN DER MEERSCH, L'Empreinte du dieu, 1936, page 16 ). d) Régionalisme (Suisse). Ridelle de char, à claire-voie, utilisée lors du transport du fourrage ou des moissons. Julien (...) attela les chevaux au char à échelles pour aller chercher le froment (CHARLES-FERDINAND RAMUZ, Aline, Lausanne, 1967, page 116 ). 3. Locution. [Par référence à La Genèse 28/12] Échelle de Jacob. Échelle symbolique vue en songe par Jacob et qui reliait la terre au ciel. Sur l'échelle de Jacob, ils sont en bas, qui souffrent et peinent (JEAN-GEORGES SOULÈS, DIT RAYMOND ABELLIO, Heureux les, 1946, page 295 ). 4. Locutions verbales. a) Faire la courte échelle à quelqu'un. Lui offrir comme point d'appui ses mains, ses épaules, pour lui permettre de s'élever. Je lui fais la courte échelle, je le lance sur le parapet où il se met à courir (ROGER CRÉTIN, DIT ROGER VERCEL, Capitaine Conan, 1934, page 237) : Ø 4. J'avisai à ma gauche une belle touffe de genêts (...). J'escaladai à cinq ou six reprises le talus escarpé qui la protégeait. Je fis tant qu'un de mes gardiens eut pitié de mon embarras, et offrit de me faire la courte échelle. EDMOND ABOUT, Le Roi des montagnes, 1857, page 205. — Au figuré, familier. Aider quelqu'un à avancer dans son travail, à améliorer sa situation. b) Au figuré et familier, parfois par antiphrase. Il faut (re)tirer l'échelle. On ne peut mieux faire. Après lui il faut tirer l'échelle (Académie Française. 1932). Quant à l'éloge, il se réduisait au redoublement du mot charmant! (...) Mais : « Charmant! charmant! charmant! » il fallait retirer l'échelle, on atteignait au ciel de la perfection (HONORÉ DE BALZAC, Les Paysans, 1844-50, page 275 ). Et après ça, on peut tirer l'échelle, croyez-vous? (PAUL VERLAINE, Œuvres posthumes, tome 2, Critiques et Conférences, 1896, page 314 ). B.— Par analogie. Moyen de mesure, de comparaison. 1. Ligne graduée, tableau servant à mesurer des grandeurs physiques, comportant généralement une figuration matérielle du rapport indiqué. a) [Sur un instrument de mesure] Échelle de graduation; échelle barométrique, thermométrique. Série des divisions ou degrés tracés sur un baromètre, un thermomètre, pour mesurer la dilatation, les mouvements éprouvés par les liquides qu'ils contiennent. On considère comme bons les compteurs qui ont enregistré à un pour cent près, en plus ou en moins, le volume de gaz indiqué par l'échelle du gazomètre (YVAN QUÉRET, Manuel de l'industrie du gaz, 1923, page 236 ). b) MARINE. [La série de divisions constitue elle-même un instrument de mesure] Échelle de marée. Règle verticale graduée disposée en certains endroits des ports, comme le long des murs de quai, qui indique la hauteur des eaux au-dessus du zéro (d'après Petit dictionnaire de marine (ROBERT GRUSS) 1952). Il suffit d'installer le long du rivage une échelle verticale graduée, dite échelle de marée, et de lire (...) la hauteur qu'atteint le niveau de la mer sur cette échelle (JULES-ALFRED-PIERRE ROUCH, Les Régions polaires, 1927, page 126 ). · Échelles des ponts. Divisions arbitraires ou véritables mesures linéaires, disposées sur les piles des ponts, pour indiquer la hauteur des eaux. L'échelle du Pont-Royal à Paris (Dictionnaire de l'Académie française. 1878). c) GÉOGRAPHIE, TOPOGRAPHIE, ARTS GRAPHIQUES. " Rapport existant entre les dimensions d'un objet et celles de sa représentation dans l'espace ou en plan " (Dictionnaire technique de l'eau et des questions connexes (RENÉ COLAS, RENÉ CABAUD, PAUL VIVIER) 1968). J'ai dessiné à Trouville des fragments de rochers au bord de la mer, dont tous les accidents étaient proportionnés de manière à donner sur le papier l'idée d'une falaise immense; il ne manquait qu'un objet propre à établir l'échelle de grandeur (EUGÈNE DELACROIX, Journal, 1854, page 227 ). Les oeuvres perdent leur échelle [dans un album de reproductions] . C'est alors que la miniature s'apparente à la tapisserie, à la peinture, au vitrail (ANDRÉ MALRAUX, Les Voix du silence, 1951, page 19 ). — Locution adverbiale. À grande, à petite échelle. En représentant sur une petite surface un objet important et vice-versa. [Les yeux] sont représentés de façon schématique et à une échelle réduite (CLAUDE LÉVI-STRAUSS, Anthropologie structurale, 1958, page 277 ). 2. Système d'évaluation, de référence, pour la mesure d'une grandeur abstraite, d'un phénomène. Une échelle de référence fixe; l'échelle dite absolue. Il espère arriver un jour à une échelle métrique du caractère analogue à celle de Binet pour l'intelligence (EMMANUEL MOUNIER, Traité du caractère, 1946, page 17 ). La limite imposée dans l'échelle des températures par le zéro absolu, au-delà duquel la notion même de température disparaît (BERNARD DECAUX, La Mesure précise du temps, 1959, page 22) : Ø 5. La rotation terrestre n'étant pas uniforme, la base de l'échelle de temps a été transférée sur des indicateurs de temps plus fidèles : les positions des corps du système solaire. Histoire générale des sciences (sous la direction de René Taton) tome 3, volume 2, 1964, page 523. — ÉCONOMIE. a) Échelle mobile. · Vieilli. Système de taxes variables qui était appliqué à l'importation des grains en France. La suppression de l'échelle mobile (Dictionnaire de l'Académie française. 1878-1932). · " Système dans lequel les rémunérations varient d'après un critère, qui est généralement le coût de la vie, ou à tout le moins, l'index des produits de grande consommation " (Dictionnaire de l'économie contemporaine (FERNAND BAUDHUIN) 1968). b) Échelle des prix, des salaires, des traitements. Au ministère du travail, Alexandre Parodi tisse patiemment et malaisément la toile de Pénélope que constitue l'échelle des salaires (CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre, 1959, page 124 ). 3. Au figuré. Ordre de grandeur, de dimension, d'importance. Synonymes : mesure, taille. a) Locutions. — Locution adverbiale. À grande échelle; sur une grande, vaste échelle. En grandes proportions, en grand. 1905 est une étape. Une étape nécessaire : (...) C'est, après la Commune, et sur une plus grande échelle, la deuxième tentative pour transformer une guerre impérialiste en révolution sociale (ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, L'Été 1914, 1936, page 64) : Ø 6. Il faut être deux pour commettre un assassinat, et dès qu'il y a un troisième dans un couple : c'est le cocuage. L'erreur, le crime et l'adultère : voilà tout ce qui rend les hommes intéressants. Sur une grande échelle, ça devient moche; à hauteur d'individu, c'est distrayant RAYMOND QUENEAU, Pierrot mon ami, 1942, page 185. — Locution adjectivale. Les romantiques (...) accusaient aisément d'avoir été superficiels des hommes infiniment plus instruits, (...) plus inquiets de précision et de pensée à grande échelle qu'ils ne le furent jamais eux-mêmes (PAUL VALÉRY, Variété II, 1929, page 142 ). Cette personnalité cohérente qui fait d'un garçon de dix ans un homme à échelle réduite (ROGER CRÉTIN, DIT ROGER VERCEL, Capitaine Conan, 1934, page 194 ). — Locutions verbales. Faire quelque chose, opérer, travailler sur une grande échelle. Agir en embrassant un grand nombre d'objets, de grandes masses, sur un vaste domaine. Antonymes : opérer, travailler sur une petite échelle. Les productions de pays où la culture a pris quelque chose de scientifique et s'opère sur de vastes échelles, préparaient aux ruraux de sombres lendemains (MAXENCE VAN DER MEERSCH, Invasion 14, 1935, page 36 ). Il aime d'opérer sur grande échelle avec des moyens « spectaculaires » (JEAN ROSTAND, La Genèse de la vie, 1943, page 92 ). À vrai dire les jeunes physiciens qui essayaient alors de provoquer et de détecter des transmutations d'atomes opéraient à très petite échelle (LOUIS LEPRINCE-RINGUET, Des Atomes et de hommes, 1957, page 16 ). b) [Dans des syntagmes prépositionnels introduits par à, sur, et suivi d'un adjectif déterminatif ou d'un complément de nom] — À l'échelle + adjectif. À l'échelle internationale, mondiale, nationale; à l'échelle industrielle. Le mouvement ascendant du monde organisé témoigne que la vie a dû naître petitement, humblement, à l'échelle microscopique (JEAN ROSTAND, La Genèse de la vie, 1943, page 126 ). Le gouvernement provisoire adopta donc simplement le scrutin de liste et la représentation proportionnelle à l'échelle départementale (CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre, 1959, page 267 ). — À l'échelle de + substantif. À la mesure de, à la hauteur de, au niveau de. À l'échelle de la planète. Mettre des notions complexes à l'échelle des âmes simples, c'est un travail dangereux, mais qui n'est pas sans attrait (GEORGES DUHAMEL, Vue de la Terre promise, 1934, page 241 ). Ses supplications confirment qu'il s'est mis moralement à l'échelle de son malheur (JOE BOUSQUET, Traduit du silence, 1935-36, page 253) : Ø 7. Enfin, il convient encore de fixer les moyens pratiques d'utilisation du télécinéma et de la télévision qui, (...) du cinématographe (...) feront (...) un mode d'expression vraiment à l'échelle du monde nouveau et des besoins des hommes. Arts et littérature dans la société contemporaine (direction Pierre Abraham) tome 2, 1936, page 3401. C.— Au figuré. 1. Série, suite continue ou progressive de degrés, de niveaux constituant une hiérarchie dans un domaine donné. Plus nous nous élevons dans l'échelle spirituelle, moins l'idéal consiste pour nous, je crois, à recevoir notre part (DICTIONNAIRE DE CULTURE RELIGIEUSE ET CATÉCHISTIQUE (LOUIS E. MARCEL), Journal, 1919, page 206) : Ø 8.... tant de monde assiégeait les restaurants que nous avons décidé d'aller plus loin. (...) Cela m'a paru immonde, ces gens qui attendaient à la porte, figures rouges et massives. Rien de plus bas dans l'échelle humaine que ce qu'on appelle un gastronome en train de faire son voyage gastronomique. JULIEN GREEN, Journal, 1946, page 57. — Absolu. Quand on arrive à ce degré-là « dans l'échelle », (...) on peut s'attendre à tout (LOUIS FARIGOULE, DIT JULES ROMAINS, Les Hommes de bonne volonté, 1932, page 42 ). — En particulier. · L'échelle des êtres. Série non interrompue où tous les êtres sont placés de manière qu'on s'élève graduellement du moins parfait au plus parfait. L'homme, les bêtes et les plantes [pour Dupont de Nemours] ont une monade immortelle, animant tour à tour des corps plus ou moins perfectionnés, d'après une échelle ascendante et descendante, qui matérialise ou déifie les êtres selon leurs mérites (GÉRARD DE NERVAL, Les Illuminés, 1852, page 438 ). Le devenir naturel tout entier tend vers l'homme, qui est au sommet de l'échelle des êtres (ALBERT BÉGUIN, L'Âme romantique et le rêve, 1939, page 105 ). · Par métaphore. Bielinski s'adresse à Hegel lui-même : (...) si j'avais la chance de grimper au plus haut degré de l'échelle de l'évolution, je vous demanderais compte de toutes les victimes de la vie et de l'histoire (ALBERT CAMUS, L'Homme révolté, 1951, page 191 ). · Échelle sociale. Hiérarchie des conditions, des situations, dans une société, ensemble des diverses conditions sociales. Il est plus facile de descendre l'échelle sociale que de la remonter. Le premier degré de l'échelle sociale que le moindre colporteur rêvait de gravir était symbolisé par l'achat d'une monture, un âne ou un mulet le plus souvent (PIERRE ROUSSEAU, Histoire des transports, 1961, page 164 ). Ils sont sept, hauts en couleurs, joyeux de vivre, mais de cette distinction irréprochable que l'on trouve ici à tous les degrés de l'échelle sociale (ALBERT T'SERSTEVENS, L'Itinéraire espagnol, 1963, page 50 ). 2. [Les éléments constituant la série progressive représentent des inanimés] a) [Inanimés concrets] L'échelle pénale ne devrait donc comprendre qu'un petit nombre de degrés (ÉMILE DURKHEIM, De la division du travail social. 1893, page 55 ). Les atomes et autres édifices matériels de l'échelle atomique (LOUIS DE BROGLIE, Éléments de théorie des quanta et de mécanique ondulatoire. 1959, page 100 ). — MUSIQUE. Série des sons de la gamme. La musique est l'art de la mobilité, elle comporte, lent ou rapide, continu ou haché, un déplacement perpétuel, dans le temps sur le rythme, dans l'espace sur l'échelle des sons (HENRI GHÉON, Promenades avec Mozart, 1932, page 120 ). Ces attitudes ne peuvent se maintenir sur toutes les hauteurs de l'échelle vocale sans subir certaines modifications (Arts et littérature dans la société contemporaine (direction Pierre Abraham) tome 1, 1935, page 3611 ). · Au figuré. Or, plus d'un pianiste concentre à tort son attention sur l'« attaque » de la note (naissance), et souvent en connaissant mal son instrument. L'échelle graduée des nuances allant de l'extrême intensité du son à sa cessation totale (durée, cessation) passe au second plan de ses préoccupations (PAUL ROËS, Essai sur la technique du piano, 1935, page 12 ). · Échelle diatonique. Succession des tons dans l'ordre diatonique. Deux échelles diatoniques de quatre sons chacune (JEAN LE ROND D'ALEMBERT, Élémens de musique, 1792, page 31 ). b) [Inanimés abstraits] Échelle de(s) valeurs. Ce que ces confidences lui révélaient sur l'état d'esprit de Jenny, sur sa vision du monde, sur cette nouvelle échelle des valeurs qu'elle avait adoptée (...) intéressait Antoine (ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, Épilogue, 1940, page 847 ). La croyance au sens de la vie suppose toujours une échelle de valeurs, un choix, nos préférences (ALBERT CAMUS, Le Mythe de Sisyphe, 1942, page 84 ). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 2 367. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 3 249, b) 3 754; XXe. siècle : a) 3 102, b) 3 416. DÉRIVÉS : 1. Écheler, verbe transitif. vieux ou régionalisme. Escalader à l'aide d'une échelle; par extension grimper, escalader. Écheler le toit. Au bout d'un moment, la jument échela péniblement le talus et prit à travers champs un petit pas douloureux (JEAN GIONO, Que ma joie demeure, 1935, page 393 ). emploi absolu. Il [Antonio] renversa le pétrole dans la paille. La flamme sauta tout de suite. (...) La flamme échela jusque là-haut (JEAN GIONO, Le Chant du monde, 1934, page 279 ). Remarque : La documentation atteste échellement, substantif masculin. Action d'écheler. Elle [une vieille femme] commença à parler. Elle serrait les mots les uns contre les autres (...) Ivre de son fantastique échellement sur des échafaudages de fumées, elle construisait avec une vitesse surhumaine les murailles vertigineuses de son mirage (IDEM, Eau vive, 1943, page 325).