Alabama

1 PRÉSENTATION Alabama, en anglais Alabama, État du sud-est des États-Unis. Sa capitale est Montgomery. L’Alabama est bordé au sud par la Floride et le golfe du Mexique, à l’est par la Géorgie, au nord par le Tennessee et à l’ouest par le Mississippi. 2 GÉOGRAPHIE L’Alabama se divise en deux régions : le nord de l’État est montagneux puisqu’il est formé de l’extrémité méridionale des Appalaches ; le sud est constitué par la plaine côtière du golfe du Mexique. De nombreux lacs artificiels — lac de Gunstersville notamment — ont été créés le long des rivières principales — Tennessee, Mobile, River Alabama, Tombigbee et Chattahoochee. Les forêts (pins, chênes, cyprès) couvrent 65 p. 100 du territoire. Le climat est de type tempéré, chaud et assez humide, propice aux ouragans, notamment lors des mois d’été. La capitale de l’État est Montgomery, Birmingham en étant la ville principale. 3 ÉCONOMIE Longtemps dépendante de la culture du coton, l’économie de l’Alabama s’est diversifiée ; elle est aujourd’hui dominée par l’industrie et les services. L’énergie hydroélectrique et les ressources minérales sont très abondantes : charbon dans le sud des Appalaches, pétrole et gaz naturel dans la plaine côtière, minerai de fer, bauxite, marbre blanc. L’agriculture et l’exploitation forestière restent toutefois des secteurs économiques importants, l’Alabama se situant en effet dans la Black Belt (« ceinture noire »), région de plaines aux riches terres noires longtemps vouées à la monoculture du coton. L’élevage bovin, l’arachide, le tabac, le soja, les cultures maraîchères sous serres sont aujourd’hui les activités principales du secteur primaire. Les industries sont variées, dérivant pour l’essentiel du traitement et de la transformation des matières premières agricoles (agroalimentaire), sylvicoles (papeteries) et minérales (sidérurgie, aluminium, chimie lourde), le textile (confection) et la construction mécanique complétant ce tissu d’activités. L’Alabama accueille par ailleurs un centre de la Nasa à Huntsville. Le tourisme repose, d’une part, sur les espaces naturels des Appalaches et, d’autre part, sur des sites historiques commémorant la lutte contre les Indiens — Horseshoe Bend National Military Park — et la guerre de Sécession — fort Morgan et fort Gaines dans la baie de Mobile. 4 HISTOIRE La région de l’Alabama a été explorée en 1540 par l’Espagnol Hernando de Soto. Au cours des xviie et xviiie siècles, elle a été occupée par les Indiens Chickasaws et Cherokees au nord, Creek et Choctaw au sud. Colonisée par les Français à partir de 1702, elle a appartenu à la Louisiane, toutefois, revendiquée par les Britanniques, elle a dû être cédée au Royaume-Uni par le traité de Paris de 1763. En 1783, elle a été partagée entre l’Espagne et les États-Unis, qui ont finalement conquis la partie espagnole en 1813. La guerre contre les Creek (1813-1814), qui tentaient de résister à la domination des Blancs, a pris fin avec la victoire du général Andrew Jackson en 1814, lors de la bataille de Horseshoe Bend ; les Indiens ont alors émigré vers l’Oklahoma. L’Alabama a intégré l’Union le 14 décembre 1819, devenant le vingt-deuxième État américain. Les plantations de coton se sont rapidement développées. En janvier 1861, l’Alabama a fait sécession, puis il a été occupé, après la prise de Mobile en 1864, par les forces unionistes de l’amiral David Farragut. Même si l’Alabama a adopté une nouvelle Constitution abolissant l’esclavage en décembre 1865, les tentatives d’intégration des minorités et de déségrégation se sont longtemps heurtées à d’importantes réticences de la part de la population locale. Le nord de l’État a en outre connu un important développement industriel lors de la période dite de Reconstruction qui a suivi la guerre de Sécession. La domination des Blancs a été consolidée par la nouvelle Constitution de 1901 dont l’objectif était d’empêcher les Noirs de voter. En 1955, Martin Luther King, pasteur baptiste à Montgomery, a provoqué le boycottage (pendant 381 jours) des autobus municipaux par la population noire. Cette action a déclenché le mouvement pour les droits civiques (années 1950-1960), culminant, lors de la marche de Selma à Montgomery (1965) menée par Martin Luther King, avec la promulgation d’une loi fédérale. L’État a de nouveau connu une croissance économique soutenue au cours des années 1960-1980, cependant au début des années 1990, l’Alabama possédait encore un revenu par habitant et un niveau d’éducation inférieurs à la moyenne nationale. Superficie : 135 765 km2 ; population (2007) : 4 627 851 habitants.