L'Amarante

« L'Amarante divinités en leur offra nt des guirlandes de rameaux d 'amarante afin d'ob te n ir bienve illance et protection de leur part.

Diane , déesse des forêts et de la chasse, priait la nymphe Hélichryse de la parer de ces fleurs plumeuses qui conser ­ vaient longtemps l eurs couleurs.

C'est à cette gracieuse légende que les amarantes séchées, communément appelées immorte ll es, doivent de porter aussi le nom d'hélic h ryses .

D u xv11 • au XIX ' siècle, afin de conserver bie n -être p h ysique et jeunesse, on fixait sous ses vêtements des tiges d'amarante fleurie ou des petits sacs contenant des fleurs broyées.

Cette croya nce fit de l'amarante le symbo le de l'immuabi lit é.

La pollinisation par le vent La queue-de-renard fait preuve d'une grande résis­ tance en subsistant dans des zones où l'eau est rare et le climat très sec .

Herbacée annue ll e uni­ sexuée, mauva ise herbe e nvahissan te , l'amarante se multiplie rapidement grâce a u x é l éments qui l'entourent , qu'ils soient natu re ls ou non.

Le ven t emporte les graines , qui forme n t des boules , sur les terres sèches et poussié re u ses où les graines matures s'ouvrent et sont à nouveau dispersées parle vent.

Les véhicules de passage con t r ib u ent égale­ ment largement à la dispersio n d es graines sur de longues distances.

Ell es adh èren t aux roues , entreprennent de longs voyages et enva hissen t de nouvelles zones, parfois très é loignées de leur lieu d'origine .

Elles se fixe nt éga lement entre les pattes des oiseaux ou des mammi fères .

Lorsque les pluies arr iven t après une longue période de sécheresse -la moyenne des précipi ­ tations des régions désertiques étant de 25,5 cm 780 par an - , les graines de l'amarante se mettent à croî t re.

Généra lement petites et fines , elles sont enfermées dans des enveloppes recouvertes de poils ou de petites soies de protection.

Leur périple les a déshydratées et, devenues sèches e t cassantes, e lles absorbent rapidement l'eau de pluie et gonflent, poussant doucement pour que cette nouve lle génération d'amarante dépourvue de racines pu isse s'enraciner et trouv er l'humi­ d ité sou terraine .

Pour assurer leur survie , cer­ taines graines attendent parfois plusieurs averses avant de commencer à germer .

Une plante ornementale Certaines espèces d'amarante sont cultivées en Inde pour l'effet décoratif de leurs feuilles vert clair et de leurs fleurs qui sont d'un beau rouge pourpre velouté.

Cette herbacée ramifiée atteint 1,5 rn de hauteur et apprécie les sols profonds , de pré férence fumés.

Bien qu'originaire des tro­ p iq u es, l'amaran te supporte également des condit ions climatiques tempérées.

Elle peut être cultivée en pot sur un balcon ou dans un jardin.

On la sème au prin t emps et sa floraison a lieu en été.

Les fleurs, gro upées en longues tiges de cou­ leur rouge pourpre ou verdâtre, sont retom­ bantes et durent jusqu 'à l'automne .

Pour conser­ ver son humidité, elle nécessite un arrosage très rég ulier et abondant ainsi qu'une bonne exposi­ tion au soleil.

Appe lé bois d 'amarante , le peltogyne est en fait un arbre originaire des régions tropicales de l'Amérique dont le bois, violacé à grain fin et moyennement dur , est utilisé en menuiserie pour l a fabrication de parquets , en marqu eteri e et pour la confection de queues de billard .

~ La pollinisation de l'amarante s 'effectue grâce au vent .

Les graines adhèrent aussi aux roues des véhicules et sont ainsi disséminées sur de longues distances tout en poursuivant leu r croissance.

' Les feuilles de l'amarante blanche contiennent des vitamines.

Autrefois , les Américains qui habitaient dans les zones désertiques cuisinaient les jeunes feuilles comme des épinards.

ct Ils mélangeaient ~ les graines ~ de cette plante "' avec de la farine .3 " pour fabriquer § du pain .3 ou du porridge.. »