Charlotte de Belgique

Charlotte de Belgique (1840-1927), impératrice du Mexique, princesse de Belgique, fille du roi Léopold I^er.

Le 27 juillet 1857, elle épouse Maximilien d’Autriche, le frère de l’empereur François-Joseph. Après avoir été gouverneur général du royaume de Lombardie-Vénétie, sous domination autrichienne, Maximilien s’installe avec son épouse à Miramar près de Trieste. En 1864, sur une initiative de Napoléon III, Maximilien se voit offrir le trône d’empereur du Mexique. Renonçant à ses droits sur l’Autriche, il accepte et, le 12 juin 1864, le couple fait son entrée au Mexique. Deux ans plus tard, à la fin de la guerre de Sécession, les États-Unis désireux de remettre le pays dans les mains de Juarez exigent de Napoléon III qu’il retire les troupes françaises du pays. La situation devient rapidement intolérable pour Maximilien, mais Charlotte refuse d’abdiquer. Elle se rend en Europe afin de réclamer de l’aide auprès de Napoléon III, du pape, de François-Joseph, en vain. C’est à ce moment qu’apparaissent les premiers signes d’une maladie mentale qui ne la quittera plus. Entre-temps, Maximilien est fusillé par les partisans de Juarez. Léopold II installe alors sa sœur au château de Tervuren, puis après 1879, au château de Bouchout à Meise.