Croissance et décadence d'une pêcherie - Le Pérou

« Ci-dessu s: Un e usin e de farin e de poisson pr ès de Pisco , au P éro u .

La rota/it é de la pêc he des ancho is éta it traitée en fa rine d estin ée à l'expor ­ tation .

invention fut rapidement adoptée par les pêcheurs d'an­ chois péruviens , car elle leur permettait d'utiliser les grands filets cernants.

La croissance de cette industrie fut explosive grâce au power block.

D'une prise de 59 000 tonnes en 1955, l'exploitation passa à près de 9 millions de tonnes en 1964, 10 millions de tonnes en 1967, pour atteindre près de 12 millions de tonnes au début des an­ nées soixante-dix.

Presque du jour au lendemain, on assista à la naissance de la plus grande zone de pêche au monde, en tonnages de poissons d'une même espèce.

Le Pérou devint la pre­ mière nation de pêc)le, dépassant même le Japon qui avait été longtemps à la tête du classement.

Toute la prise était transformée et destinée à l'exporta­ tion vers l'Europe et les Etats-Unis.

Le Pérou est situé sous une latitude extrêmement favorable pour ce genre de fabrication.

Les principaux centres de production sont situés dans des régions où les chutes de pluie sont ra­ res: les installations sont donc en plein air et les millions de sacs de produits finis peuvent être empilés sans néces­ siter un toit permanent, ce qui maintient les coûts de pro­ duction à un niveau assez bas.

La grande dépendance d'une seule espèce de poisson pê­ chée comporte de nombreux risques, et la pêche péru­ vienne de l'anchois n'échappe pas à cette règle.

Tout le système écologique du Pérou dépend de l'effet d'ascen­ dance causé par le refoulement loin des côtes du courant de Humboldt, mais ce phénomène n'est pas totalement fiable.

Certaines années, un courant tropical chaud, qui s'arrête normalement à l'équateur, pousse plus vers le sud en direction du Pérou, où il a tendance à recouvrir les eaux froides du courant de Humboldt.

Lorsque ce phénomène coïncide avec des vents faibles le long des cô­ tes péruviennes, ce courant n'est pas repoussé vers le lar­ ge et une ascendance très faible se produit: ce phénomène est connu localement sous le nom de El Nino.

Le manque de sels nutritifs empêche le phytoplancton de se repro­ duire dans les proportions habituelles.

De ce fait, des millions d'anchois sont condamnés à mourir, ainsi que les oiseaux qui en dépendent.

El Nino est apparu à inter­ valles irréguliers en 1891, 1941, 1953, 1958 et 1972.

Jusqu'en 1972, l'anchois possédait de grandes chances de survivre à ces années exceptionnelles d'infortune, et le stock se rétablissait rapidement de lui-même.

Mais les quantités supplémentaires prélevées sur le stock d'an­ chois par la pêche de 10 millions de tonnes, ajoutées à la mortalité naturelle infligée par les oiseaux et autres ani­ maux , furent une épreuve insurmontable.

En 1972 , El Nino porta un grand coup à l'exploitation de la pêche à l'anchois et les quotas de prises annuelles furent réduits à 2 millions de tonnes par an.

La plupart des navires équi­ pés pour l'anchois ont été convertis pour pêcher d'autres espèces, et tout tend à prouver que le Pérou cherche à di­ versifier ses efforts de pêche, afin de ne plus dépendre d'une seule espèce.

Une leçon importante à tirer de l'expérience péruvienne, mis à part le danger constitué par la surexploitation d'u­ ne espèce, est que ce phénomène d'ascendance n'est cer­ tainement pas unique.

Des recherches effectuées dans d'autres zones tropicales , particulièrement dans l'océan Indien, ont révélé des stocks formidables de protéines dans les courants ascendants, à proximité des pays dont les besoins alimentaires sont les plus grands.

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