Dictionnaire: EUPHÉMISME

n. m. (du grec eu-, « bien, agréable » et phêmê, « parole »). Figure de style qui consiste à atténuer la réalité dont on parle, par l'emploi d'une expression indirecte qui l'adoucit. Par exemple, disparu pour mort, petit coin pour cabinets, maladie de longue durée pour cancer, malentendant pour sourd. L'euphémisme est employé chaque fois qu'on désire feutrer l'évocation d'une réalité choquante, douloureuse, pénible, soit pour soi-même, soit à l'égard d'un interlocuteur qu'on désire ménager. On dit un euphémisme. N.B. L'euphémisme est proche, dans son expression, de la litote dont la forme est également en retrait par rapport à la réalité exprimée (voir ce mot). Mais alors que l'euphémisme atténue pour atténuer (et ne pas choquer l'interlocuteur), la litote sert le plus souvent à dire le moins pour faire ressortir le plus. Sur une copie médiocre par exemple, on peut lire : « il y a des progrès possibles » (euphémisme) ou bien «Ce n'est pas génial» (litote pour « C'est nul »).