émeu (faune & Flore).

émeu (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION émeu, grand oiseau coureur d'Australie incapable de voler, proche des casoars. 2 CARACTÉRISTIQUES L'émeu évoque par son allure l'autruche, sans toutefois être aussi grand -- il mesure 1,80 m de haut pour un poids d'une cinquantaine de kilos. C'est un oiseau au long cou, à la petite tête et aux longues pattes robustes, adaptées à la course. Ses ailes, très réduites (une vingtaine de centimètres à peine) et inaptes au vol, sont cachées par les fines plumes filiformes qui couvrent le corps. L'émeu est de couleur brun clair, un peu plus foncé sur la tête, le cou et le milieu du dos, plus pâle sur le ventre. La partie supérieure du cou est dénudée ; elle est de couleur grise. La coloration du mâle est identique à celle de la femelle, qui pèse quelques kilos de plus. Les jeunes arborent en revanche un plumage différent, rayé de brun, blanc et noir, dont les motifs leur permettent de se camoufler dans les fourrés. 3 MODE DE VIE ET REPRODUCTION L'émeu se rencontre presque partout en Australie : il vit dans les forêts, les savanes, les prairies, les régions semi-désertiques ; il fait même des incursions dans les déserts après les fortes pluies. Il se nourrit de graines, de fruits, de fleurs et de jeunes pousses -- une nourriture choisie avec soin : il ne consomme ni les herbes sèches ni les feuilles coriaces. Il complète ce régime végétarien d'insectes, voire de petits vertébrés. Il avale en outre régulièrement des cailloux pour faciliter le broyage des aliments dans son gésier. L'émeu est un grand marcheur qui, très endurant, peut se déplacer sur de longues distances à une vitesse de 7 km/h, mais peut se mettre à courir à quelque 50 km/h pour échapper à ses prédateurs. La femelle pond de 15 à 25 oeufs vert foncé, dans un nid préparé par le mâle, une cavité creusée dans le sol et garnie de feuilles et d'herbes. Dès qu'elle a déposé sa ponte, elle quitte le territoire nuptial et part s'accoupler avec un autre mâle (comportement qu'elle répète pendant toute la saison de reproduction). Seul le mâle s'occupe de couver et de protéger les oeufs. L'incubation dure presque 2 mois, durant lesquels il ne mange ni ne boit. Une fois les oisillons éclos, il continue de s'en occuper, pendant 5 à 7 mois. Il lui arrive également d'« adopter « des jeunes perdus. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION L'émeu appartient à la famille des dromaiidés de l'ordre des casuariiformes. Il a pour nom latin Dromaius novaehollandiae. Depuis la disparition, au début du XIXe siècle, de deux autres espèces, qui peuplaient respectivement la Tasmanie (Dromaius ater) et l'île Kangaroo (Dromaius baudinianus), il est, de fait, l'unique représentant actuel de sa famille.