hilotes

hilotes, dans la Grèce antique, esclaves des Spartiates. Vraisemblablement les premiers habitants de Sparte, ils furent asservis par les conquérants doriens de leur territoire. Les hilotes formaient la dernière des quatre classes de Spartiates et n'avaient pratiquement aucun droit civil ou politique. Ils étaient la propriété intégrale de l'État, qui les employait comme travailleurs agricoles ou serviteurs domestiques des Spartiates. Chaque année, ils devaient fournir une quantité déterminée de production à leur maître, ne gardant pour eux que la quantité qui excédait. Les hilotes ne pouvaient être affranchis ou vendus que par l'État et, en temps de guerre, servaient comme soldats ou rameurs sur les galères. Les Spartiates, craignant que cette classe nombreuse et souvent mécontente ne se révolte, les maintenaient sous un contrôle militaire particulièrement strict. Lors de la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.), près de 2 000 hilotes, qui avaient été affranchis en reconnaissance des services qu'ils avaient rendus à l'État, furent assassinés en secret, pour prévenir tout complot contre leurs souverains.