hydrothermalisme océanique.

hydrothermalisme océanique. hydrothermalisme océanique, émission de sources d'eau chaude situées sur le plancher océanique. En 1965, on a émis l'existence de ces sources dans le cadre de la théorie de la tectonique des plaques, alors en cours d'élaboration. Depuis lors, plus de 80 sources similaires ont été découvertes dans l'océan Pacifique dans des zones de forte expansion océanique. Elles crachent de l'eau riche en sulfures à des températures qui peuvent atteindre 350 °C. On a également découvert quelques sources dans l'océan Atlantique dans des zones d'expansion plus lente ; l'eau de ces sources a tendance à être moins chaude, mais elle reste riche en sulfures. Dans ces deux océans, les sources se forment lorsque les eaux océaniques froides pénètrent dans les fissures du plancher océanique et se réchauffent au contact des roches magmatiques en fusion. L'eau, alors, se dilate et remonte en surface, dissolvant les minéraux des roches encaissantes, puis rejoint le plancher océanique où elle donne naissance à des sources. Au contact de l'eau froide, les sulfures polymétalliques se refroidissent brusquement et forment d'épais dépôts riches en cuivre, en fer, en manganèse et en zinc. Les sources hydrothermales océaniques ont été découvertes au large des îles Galapagos, en 1977, sur la dorsale de l'Est-Pacifique, par des chercheurs américains et français. Par 2 500 m de fond, les biologistes ont vu proliférer, autour de ces sources chaudes, une faune exubérante jusqu'alors totalement inconnue. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.