Jules César franchit le Rubicon

Le 17 décembre de l'année 50 avant J.-C., Jules César, proconsul (gouverneur et chef des armées) des Gaules, donne l'ordre à son armée de franchir le Rubicon, petit fleuve qui marquait la frontière entre la Gaule cisalpine et l'Italie. Ce faisant, il se mettait hors la loi, le sénat de Rome ayant déclaré traître à la patrie quiconque franchirait cette frontière avec ses troupes. L'expression « franchir le Rubicon » est restée pour caractériser une action qui rompt avec la légalité. On peut considérer que ce coup d'Etat de Jules César, dont nous allons voir qu'il fut réussi, marque la fin de la République romaine, même si déjà dans le passé immédiat, des généraux vainqueurs avaient maltraité les institutions républicaines, et si l'Empire, qui va succéder à la République, ne s'instaure définitivement qu'avec son successeur Octave Auguste.