Lycurgue

"Te voilà, Lycurgue, en mon temple opulent, toi que chérissent Zeus et tous les habitants de l'Olympe. J'hésite à proclamer, par la voix de mon oracle, que tu es un dieu ou que tu es un homme ; mais je pense plutôt que tu es un dieu, Lycurgue." Si le dieu omniscient de Delphes n'ose se prononcer sur la vraie nature de Lycurgue, les historiens n'en savent pas davantage : Platon voit en lui "une nature humaine douce d'une faculté divine", mais Plutarque avoue que "l'on ne peut absolument rien dire sur lui qui ne soit douteux". Les Anciens ont cependant raconté sa vie et, quand leurs récits seraient des tissus de faussetés et quand il n'aurait jamais existé de législateur spartiate de ce nom, ils comportent néanmoins une vérité essentielle : tous les actes prêtés à Lycurgue sont ceux qu'il devait accomplir. A défaut d'une personnalité contingente et éphémère, ils révèlent la figure du législateur idéal et ce n'est pas un hasard si des combinaisons semblables de mythe et de réalité se retrouvent dans la vie des autres législateurs.