nandou (faune & Flore).

nandou (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION nandou, grand oiseau coureur d'Amérique du Sud, incapable de voler, proche de l'autruche. On connaît deux espèces de nandous : le nandou d'Amérique, qui se rencontre du Brésil à la Patagonie d'Argentine, et celui de Darwin, qui vit en Patagonie et en Terre de Feu, ainsi que dans les Andes d'Argentine, du Chili, du Pérou et de Bolivie. 2 CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES Les nandous sont les plus gros oiseaux du continent américain. Le nandou d'Amérique atteint 1,40 m de haut pour un poids de 20 à 30 kg ; le nandou de Darwin est plus petit, jusqu'à 1,10 m pour un poids de 15 à 25 kg. Comme chez l'autruche, le cou est très long (ce qui permet à l'oiseau de voir venir le danger de loin) et la tête petite. Les longues pattes musclées se terminent par 3 doigts. La couleur du plumage varie du gris pâle au brun ; mâle et femelle sont de couleur identique et de taille similaire (la femelle est à peine plus petite). Les jeunes présentent des rayures noires verticales. Chez le nandou d'Amérique toutefois, certains individus ont un plumage entièrement blanc. Bien qu'ils soient incapables de voler, les nandous ont de grandes ailes. Ils les déploient lors des parades nuptiales, lorsqu'ils courent pour échapper à leurs prédateurs ou lorsqu'ils chargent pour défendre leur progéniture. Ils sont en revanche dépourvus de queue. 3 MODE DE VIE Si le nandou de Darwin se rencontre dans la cordillère des Andes à des altitudes parfois très élevées, celui d'Amérique ne dépasse pas 1 200 m d'altitude. Les deux espèces se rencontrent dans des milieux plutôt ouverts, mais présentant suffisamment de végétation pour les nourrir et les protéger : pampas, prairies, savanes arborées, etc. Ils se nourrissent d'herbes, de feuilles, de graines, mais aussi d'invertébrés (insectes, vers) et de petits vertébrés (lézards, amphibiens, petits oiseaux, etc.). Face à un prédateur, ils peuvent prendre la fuite très vite (jusqu'à près de 60 km/h), puis soudain se coucher dans les hautes herbes, étalant leur long cou contre le sol pour ne pas être vus. En dehors de la saison de reproduction, le mâle est solitaire, tandis que les femelles se déplacent par groupes de six environ. 4 REPRODUCTION La reproduction des nandous présente des points communs à la fois avec celle de l'autruche et avec celle de l'émeu. Les mâles entrent en compétition pour les femelles. Une fois son territoire délimité, un mâle attire plusieurs femelles (de 2 à 12 ; en moyenne 4 ou 5). Il s'occupe d'installer le nid, une simple cuvette creusée dans le sol (environ 1 m de diamètre sur 10 cm de profondeur), qu'il garnit d'herbes et de plumes. Chaque femelle de son harem dépose, chacune à son tour, un oeuf à la fois, répétant cette opération pendant 7 à 10 jours. À la fin de la ponte, le nid peut contenir jusqu'à 60 oeufs, exceptionnellement 80. Les femelles quittent alors le mâle pour un autre (elles s'accouplent avec plusieurs mâles successivement pendant toute la saison de reproduction). Le mâle est le seul à couver et à protéger les oeufs. Dès qu'il commence à couver, il devient très agressif et charge sur tous les intrus qui s'approchent du nid, même s'il s'agit d'une femelle qui veut déposer un autre oeuf. Chez le nandou de Darwin, elle le pond alors à proximité, et le mâle le roule lui-même jusqu'au nid. Les oeufs éclosent au bout d'environ 40 jours d'incubation, par « groupes « successifs en fonction du jour de leur ponte. Quelques jours après, les oisillons sont capables de marcher et quittent alors leur territoire de naissance pour suivre leur père, qui les défend farouchement contre tout danger potentiel. Comme chez l'émeu, il adopte volontiers les jeunes nandous perdus qu'il rencontre sur son chemin. Il se joint parfois à d'autres mâles avec leur propre progéniture. Les jeunes oiseaux vivent ensemble jusqu'à l'âge de 2 ans. 5 SURVIE Les nandous sont chassés par les populations locales, qui ramassent également leurs oeufs, pour leur peau et leur viande ; ils sont également exploités pour le commerce de la nourriture pour chiens et souffrent de l'expansion de l'agriculture -- celle-ci s'accompagne de persécutions, car les oiseaux viennent se nourrir dans les plantations. Si les nandous ne sont pas encore menacés d'extinction, leurs populations ont néanmoins fortement diminué (et certaines sous-espèces sont en danger). 6 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les nandous appartiennent à la famille des rhéidés de l'ordre des struthioniformes (qui comprend également l'autruche). Le nandou d'Amérique a pour nom latin Rhea americana. Le nandou de Darwin, d'abord nommé Rhea darwini en hommage au naturaliste, a reçu le nom de Pterocnemia pennata dans les classifications plus récentes.