Nathaniel HAWTHORNE : La Lettre écarlate

« La Lettr e écarlate parut en mars 1850 ; très vit e, le livre fut consid éré c omm e un chef-d 'œu vre ; son auteur , Nathaniel Hawthorn e, élevé dans la traditi on puritain e d e la N ouv elle-An gle­ t e rr e, y fait un véri­ tabl e exam en d e co ns­ cien ce des cons équen­ c es de l'adultèr e chez les puritains et pro­ pose ainsi un mir oir d ' eux -m ê mes à ses lecteur s.

Le livre Les tourments de l'adultère R ester Prynne quitte 1' Angleterre pour 1' Amérique pendant la période du colonialisme, c'est-à-dire à un moment où le puritani sme se montre très intransigeant.

Son mari la rejoindra plus tard.

Elle met au monde une petite fille, Pearl, dont le père est Arthur Dimmesdale, jeune pasteur respecté de Boston.

Condamnée à porter , cousue sur sa poitrine , une lettre rouge qui rappelle à chacun sa faute, Rester refuse de livr er l'identité de son amant et celui-ci n'ose avo uer son délit.

Or, Chillingworth, le mari d'Rester, arrive le jour où elle est mise au pilori pour sa faute ; il décide de cacher son identité pour mener son enquête et découvrir l'amant de sa femme ; très vite, ille trouve mais, en qualité de médecin , il s'applique à le tourmenter , à accuser son remords .

Rester adopte une cond uite pure et droite .

Elle révèle enfin à Dimmesdale l'identité de son persécuteur et l'incite à quitter l'Amérique avec elle et leur enfant.

Mais Chillingworth s 'acharne sur le pasteur que la culpabilité mine.

Dimmesdale meurt de honte , Chillingworth, ayant perdu sa victime, perd toute raison de vivre , et Rester part pour revenir plus tard vivre dans sa chaumière.

Pearl semble vouée à une belle existence dans un château d'Angleterre .

Une tragédie diabolique H awthorne choisit d'examiner les conséquences psycholo­ giques de l'adultère sur trois protagonistes : la femme , l'amant et le mari trompé .

Dan s le milieu de la Nouvelle­ Angleterre , cet égarement les conduit tous à la tragédie .

Chillingworth, par toutes ses insinuations et ses méchancetés, choisit comme mode de vengeance une souffrance durable, la sienne et celle de Dimmesdale .

Dimmesdale se condamne par ses faiblesses : il vit seul sa tragédie .

Quant à Rester, elle vit un martyre qu' elle transcende en élevant avec fierté et noblesse sa fille .

La tragédie ne serait pas s' il n 'y avait l'intervention d'une force extérieure , Je diable.

Satan est omniprésent : le pasteur se condamne par son mensonge et son hypocrisie , périt de se savoir à l'avance damné et s'inflige déjà des supplices; Chillingworth est habité par Satan et analyse le processus de la damnation pour mieux se damner avec son patient.. »