péniche.

péniche. péniche, bateau de transport de marchandises ou de passagers souvent utilisé sur les fleuves et rivières ou les canaux. Il existe de nombreuses sortes de péniches, et les différents modèles sont conçus en fonction de l'utilisation à laquelle ils sont destinés, ainsi que des traditions locales. Les premières péniches étaient à voile et circulaient sur les rivières. Assez grandes quand elles naviguaient sur des fleuves, surtout si elles étaient en aval, leur capacité pouvait dépasser les cent tonnes. On utilisait également des chevaux pour haler les péniches avant le développement de la machine à vapeur et des moteurs à combustion interne. La création progressive des canaux à partir de 1540 augmenta le transport par péniche, bien que la taille de nombreux canaux ait été insuffisante pour leur passage. Des bateaux étroits furent conçus spécialement pour ces canaux. Une grande variété de cargaisons étaient convoyées, car le transport fluvial était mieux adapté que la route aux chargements volumineux. Au début, les péniches servaient à transporter la nourriture et les matières premières vers les villes. C'est afin de ravitailler Paris avec des péniches, que le canal de Briare a été construit entre la Loire et la Seine en 1642. À la révolution industrielle, le transport de la houille et du minerai prit une importance toute particulière. C'est à cette époque que des canaux ont été creusés vers les régions industrielles de l'est de la France dans une logique purement commerciale, selon le modèle de la grande campagne de construction des canaux en Angleterre. Les canaux plus anciens n'ont en effet jamais été bien rentables car ils étaient surtout construits à des fins stratégiques (canal du Midi, canal Rhin-Meuse). Cependant, le chemin de fer entra bientôt en compétition avec les canaux et provoqua l'arrêt de leur construction. Des péniches à moteur ont, depuis longtemps, remplacé les péniches à voile ou halées par des chevaux. Comme dans le cas de la marine marchande en haute mer, les machines à vapeur et moteurs à combustion interne ne remplacèrent que progressivement au cours du XIXe siècle les autres moyens de propulsion. Des moteurs Diesel sont généralement utilisés, situés habituellement à la queue de la péniche. Vers la fin du XIXe et au début du XXe siècle, il arrivait couramment que les mariniers et leurs familles vivent à bord des péniches, l'espace d'habitation étant souvent placé à l'avant et l'espace réservé à la cargaison étant situé au milieu du navire. Des péniches spécialisées ont été conçues pour des marchandises particulières, comme par exemple les pétroliers pour le transport de mazout en grande quantité. Il existe également des péniches sans moteurs, dont certaines peuvent être tirées par un simple remorqueur. Ceci se fait généralement par halage, mais d'autres péniches ont été conçues pour être poussées plutôt que remorquées par ces bateaux motorisés.