Ratel

« Le Ratel Ressemblant étrangement au blaireau, le ratel fait partie des mammifères les plus fé roces et les plus agressifs qui soient.

Bien que son aire de répartition soit très étendue, il commence à se raréfier dans certaines régions.

L e ratel occupe des habitats extrêmement ct variés: des terrains densément boisés ou ::ê nettement plus dégagés , mais aussi des * régions très rocheuses (on le rencontr e jusqu 'à ·~ ~~~~ 3000 mètres d'altitude) ainsi que la savane.

Bien cill qu'il semble préférer les zones arides, il n'est pas § rare qu'il choisisse aussi de vivre dans des prai- ~ ries et même dans les forêts tropicales humides.

La principale caractéristique morphologique du rate l est la bande de poils gris argentés qui s'étend du sommet de sa tête jusqu 'à la base de sa queue.

Celle-ci contraste de manière éclatant e avec le reste de sa robe , qui est brun fonc é ou noire.

L.:étendue de cette bande est assez variable.

Elle est même absente chez quelques individus vivant principalement au nord du Zaïre.

Le corps du ratel est puissamment bâti.

Ses jambes sont courtes et trapues.

Ses pattes antérieures sont par­ ticulièrement larges et dotées de longues griffes puissantes et incurvées.

Son museau pointu est pourvu d'une solide mâchoire et des dents acé­ rées .

Ses yeux sont petits et ses oreilles à peine visibles .

Lorsque le ratel se dépla ce en trottinant, il dresse souvent sa courte queue touffu e en l'air.

Il s'arrête de temps à autre pour flairer l'air: il se plaque alors sur le sol en relevant la tê t e.

Le rate l possède une peau extrêmem ent dure et épa isse pour un mammifère.

Il semble que ni les dents, ni les crocs, ni les piquants, ni les dards n e soient assez acérés pour que le ratel ressente la douleur.

De plus , sa peau adhère si peu à sa cha ir qu'aucun prédateur ne parvient à avo ir vrai­ ment prise sur lui .

Il suffit au ratel de se tortiller pour retrouv e r sa lib e rté.

Même si son agresseur le saisit par la nuque , il est capab le de se retour­ ner et d e le mordre.

Son mode de vie et son alimentation Bien qu 'il soi t principalement actif au moment du cré pus cule et durant la nuit , le ratel l'est éga le­ ment l e jour lorsqu'il habite des régions calmes et suffisamment isolées.

Cependant, il passe géné ra- i Grâce à A ses dents acérées et ses mâchoires extrêmement puissantes, le ratel est capable de broyer la carapace d 'une tortue afin de la manger.

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Le ratel est un animal très agressif qui ne recule devant rien pour attraper une proie.

Il peut ainsi creuser dans son terrier au cas où celle-ci s'y réfugie.

LE SAVI EZ-VOUS ? • Lorsqu'il es t c onfr onté à un ad versa ire potentie l, le r a tel semb le n 'é prouv er aucune c rainte.

Dans le parc nati onal de Kruger en Afrique du S ud , on a c onsta té qu'un ratel a t u é un py thon de 3 m d e long.

Le ra tel a a uss i la réputat i on d'abattre des buffles en leur m or da nt le s tes ticul es de tell e manière qu'ils se vident littéralement de leur sang .

• Cependant, s'il sent que son agresseur est plus grand ou plus féroce que lui, le ratel fait tout simplement le mort.

• L'odeur extrêmement puissante dégagée par les glandes anales du ratel anesthésie les insectes qui pourraient le piquer (comme les abeilles par exemple ).. »