planétologie, n.

planétologie, n.f., science se consacrant à l'étude comparée des planètes et de leurs satellites : formation, nature physique, structure géologique, évolution). La planétologie n'a pu véritablement prendre son essor que lorsque la conquête spatiale a fourni aux scientifiques suffisamment de données pour pouvoir se livrer à des comparaisons fructueuses. Différentes méthodes avaient cependant permis d'apporter quelques précisions : la réflectivité du sol et la polarisation de la lumière renvoyée renseignaient sur la qualité du sol, la spectroscopie permettait de déterminer la température de surface et la composition chimique des atmosphères lorsqu'elles existent. La conquête de la Lune, depuis la première sonde soviétique en 1959 jusqu'au programme américain Apollo achevé en 1972, permit d'étudier un astre avec des méthodes aussi avancées que celles utilisées pour la Terre elle-même. Vénus fut survolée dès 1962, Mars dès 1965, Jupiter, Mercure, Saturne en 1973, 1974, 1979, Uranus en 1986 et Neptune en 1989. Parallèlement, une étude approfondie sur les planètes les plus proches fut entreprise par des sondes qui se posèrent sur leur sol, et des programmes ambitieux furent mis en chantier pour détailler certains des objets les plus curieux. Diversité et points communs. Cette première exploration a mis en évidence un monde extrêment diversifié, chaque planète, chaque satellite étant unique en son genre. Tous ces objets sont pourtant nés ensemble, à partir de la même nébuleuse, par le même processus (voir système solaire). Derrière cette diversité se cachent cependant quelques constantes. - Il y a bien deux catégories de planètes ayant des structures et compositions différentes comme le montre la répartition des densités : entre 5,5 et 4 pour les planètes rocheuses, entre 1,5 et 0,7 pour les planètes gazeuses. Toutes ont une structure en couches, les planètes rocheuses présentant, quant à elles, une croûte mince enveloppant un manteau plus ou moins rigide et, au centre, un noyau dense. - La peau des planètes rocheuses et des satellites est généralement marquée par les traces laissées par les petits corps venus s'écraser sur leur surface, témoins des premiers temps, la pluie de météorites s'étant considérablement réduite au bout de 1,5 milliard d'années : Mercure et la Lune en sont les exemples les plus évidents. L'absence de cratères indique que la surface s'est remodelée ou se remodèle. Le volcanisme a laissé des traces (Lune, Mars,...) ou continue de s'exercer (Terre, Io,...).- Seule la Terre semble comporter de l'eau à l'état liquide. D'autres planètes en ont sans doute eu, mais l'ont perdue soit par vaporisation (Vénus), soit par solidification (Mars).- Si Saturne a longtemps été considéré comme exceptionnel avec ses anneaux, on sait maintenant que toutes les planètes gazeuses en possèdent, plus ou moins ténus et irréguliers. A eux seuls, ils posent aux astrophysiciens un problème fondamental pour la compréhenion de la formation et de l'évolution des systèmes en disques. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats anneau - 1.ASTRONOMIE Apollo astéroïde astres - Le système solaire astronomie astronomie spatiale astrophysique espace - 2.ASTRONAUTIQUE Io Jupiter Lune - La connaissance de la Lune - Les missions spatiales Mars Mercure météorite Neptune orbital (observatoire) planète Saturne sciences (histoire des) - L'espace - La disparition des orbes célestes corporels et l'apparition de la notion d'orbites sonde spatiale système solaire Terre Uranus Vénus Voyager Les médias astres