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La filière nucléaire

Publié le 19/02/2012

Extrait du document

Les réacteurs se caractérisent par trois paramètres fondamentaux. 1. Le combustible choisi : uranium naturel ou plus ou moins enrichi en isotope 235 ; puis, dans une seconde phase de l’industrie nucléaire, les éléments artificiels produits dans les premiers réacteurs, plutonium et uranium 233. 2. Le modérateur qui, en ralentissant les neutrons, favorise les fissions. Un contresens fréquent est de croire que le modérateur est destiné à freiner la fission en chaîne, alors que s'il vient à manquer elle s’arrête. Les réacteurs à neutrons rapides, qui n’ont pas de modérateur, doivent utiliser un combustible très enrichi (à environ 25 p. 100)....

« 4 Voici les sigles en usage, les parametres des filieres etant rappeles dans l'ordre :combustible, moderateur, caloporteur.

U naturel, graphite, gaz : UNGG (France) et MGUNGG (Grande-Bretagne).

U naturel, eau lourde, eau lourde pressurisee : PHWR (ou CANDU pour la variante canadienne).

U naturel ou enrichi, eau lourde, eau ordi- naire bouillante : HWBLW (Canada), SGHWR (Grande- Bretagne).

U naturel ou enrichi, eau lourde, gaz : HWGCR. U naturel ou enrichi, graphite, eau ordinaire pressurisee : GLWR.

U naturel, eau lourde, eau lourde bouillante : BHWR.

U enrichi, graphite, gaz : AGR.

U enrichi, eau ordinaire, eau ordinaire bouillante : BWR.

U enrichi, eau ordinaire, eau ordinaire pressurisee : PWR, et VVER en Union sovie- tique ; (cette filiere et Ia precedente sont parfois groupies sous le sigle LWR).

U enrichi, graphite, gaz haute tem- perature : HTR.

U enrichi et thorium, eau ordinaire, eau ordinaire pressurises : LWBR.

U enrichi, graphite, eau ordi- naire bouillante : RBMK (sovietique).

U enrichi et plutonium, pas de moderateur, sodium : FBR ou Rapide. 5 Certaines filieres ne sont representees que par un petit nombre de reacteurs (voire un seul) servant de banc d'essai pour une combinaison qui pourra n'etre pas retenue.

D'au- tres, apes avoir connu un grand developpement, sont vouees a ('extinction progressive, comme les filieres fran- caise et britannique a uranium naturel.

Une autre encore, bien que n'existant qu'a peu d'exemplaires, pourrait avoir un grand avenir : c'est celle des HTR, actuellement refroi- dis a l'hdlium sous presslon, qui sort du cceur a des tempe- ratures comprises entre 700 et 900 °C, pouvant etre ulterieu- rement portees a 1 000 ou 1 200 °C, d'ou un tort rendement et Ia perspective d'utillsation non dlectrogenes :chimie, liquefaction du charbon, production d'hydrogene.

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