La Réaction en chaîne

« Le facteur de multiplication du nombre de neutrons libres, d'une generation de neutrons a la suivante, est ordinaire- ment design6 par la lettre k.

Si k est inferieur a l'unite, la reaction s'arrete, quelle qua soit Ia quantitei de neutrons (centres actifs) fournie au depart.

Pour qu'un reacteur nucleaire fonctionne et produise de l'energie, it Taut faire en sorte que k soft superieur a l'unite, tout en gardant la possibilite de le diminuer si l'on dolt ralentir ou arreter is reaction. 4 II exists plusleurs moyens d'augmenter k : a) Meagre le nombre de, neutrons s'echappant du combustible sans avoir Magi.

Pour cola, donner au systeme combustible une forme telle que le rapport volume/surface exterieure soft aussi grand que possible et une dimension suffisante.

Dans des conditions donates (nature du combustible, type de Mac- teur) la taille du systeme pour laquelle k atteint l'unit6 est dlte critique ; b) utiliser un combustible enrich) en noyaux fissiles, ce qui diminue la part de neutrons simplement captures au profit des neutrons fissionnants ; c) augmen- ter la section efficace de fission, en ramenant l'energie des neutrons au niveau thermique, ce qui s'obtient par chocs successifs sur une substance dite moderateur, dont Ia prin- cipale caracteristique est une section de capture fres redulte. 5 La puissance d'un reacteur ne dolt pas depasser une limits flx6e par Ia puissance du systame d'extractIon de la chaleur produite.

La valour de k est constamment contrelee par !introduction de tiges (barres de controls) faites de materlaux capturants, qui s'enfoncent plus ou moins dans Is cceur.

Des barres spokiales de securlte arretent auto- matiquement la reaction en chain en cas de pheno- mene anormai.

Au cours du fonctionnement Ia diminution progressive du nombre de noyaux tisanes est compensee en sortant progressivement les barres.

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