Les Magnitudes
Publié le 13/02/2012
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Les Anciens classaient déjà les étoiles qu'ils pouvaient voir en six grandeurs, par ordre d'éclat décroissant. Les instruments optiques ayant multiplié le nombre des étoiles visibles, il a fallu extrapoler et perfectionner cette classification. Avec la définition adoptée depuis 1850, la magnitude (terme préféré à celui de grandeur) augmente de cinq unités lorsqu'on passe d'une étoile à une autre dont l'éclat est cent fois plus faible. Lorsque deux étoiles diffèrent d'une magnitude, leur éclat est donc dans le rapport racine cinquième de 100, soit environ 2,512....
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est la magnHude apparente visuelle, correspondant à
l'éclat apparent de l'astre, tel qu'il est perçu à la surface
de la Terre.
Mals .l'atmosphère terrestre absorbe une
partie de la lumière qui vient des étoiles,
même dans
le spectre visible et cette absorption varie suivant les
conditions météorologiques et l'altitude de l'instrument
d'observation.
On s'efforce donc de prendre pour m la
magnitude réduite, telle qu'on l'observerait hors de l'atmo sphère, et telle qu'on l'observe maintenant grâce à l'astronomie spatiale.
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La magnitude m dépend évidemment de deux .
Jao teurs : l'éclat Intrinsèque de l'astre et sa distance à la
Terre.
Deux objets également distants, mais dont l'un est
plus briltant que l'autre, n'ont pas
la même magnitude.
Inversement, deux objets de même magnitude peuvent
être situés à des distances différentes, le plus brillant intrinsèquement étant le plus éloigné.
On introduit donc
la notion de magnitude absolue, notée M.
Les magnitudes
absolues sont les magnitudes que montreraient les étoiles,
si
elles étaient toutes situées à une distance de 10 par secs (environ 40 années-lumière).
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La spectroscopie, puis l'astronomie en Infrarouge et en ultraviolet, voire ·la radioastronomie, ont montré qu'à
chaque couleur, pour une étoile donnée, on .peut asso
cier une magnitude différente.
O'oi.l une valeur appelée Indice de couleur, associée à la.
température cie l'étoile, et qui joue un grand rôle en astrophysique.
C'est la diffé rence, pour un même astre, entre la magnitude photo graphique, correspondant au violet, et la magnitude photo visuelle, correspondant au vert ..
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