Les microscopes

« La recherche de grossissements toujours plus importants a conduit certains scientifiques à abandonner tout à fait les microscopes optiques.

Au lieu de la lumière, il est désormais possible d'utiliser des faisceaux d'électrons pour produire des grossissements supérieurs à deux mil­ lions de fois, qui permettent de discerner pour la premiè­ re fois le contour des atomes.

Le fonctionnement de ces microscopes se fonde sur une étrange dualité de la natu­ re.

De même que la lumière peut parfois se comporter comme un flux de particules infinitésimales, il se produit, à l'inverse, des particules qui, comme les électrons, peu­ vent présenter des propriétés ondulatoires.

On peut effec­ tivement attribuer aux électrons une longueur d'onde, qui, étant de loin plus courte que celle de la lumière ordi­ naire, permet d'utiliser les faisceaux d'électrons pour examiner distinctement la structure la plus infime des choses de la nature.

Ci-dessous : Un cristal d'acide ascorbique sous le microscope.

La prépa­ ration est éclairée par une lumière brillante et uniforme, la présence de z one s sombres pouvant déformer l'image lorsque le grossissement est important.

Ce type d'image s'obtient en plaçant une caméra là où se trouve habituellement l'oculaire du microscope .

Ci-dessous : Photographie d'une aiguille en tungstène à travers un mi­ croscope à champ ionique grossissant cinq millions de fois .

Les taches lumineuses sont les atomes de tungstène.

De telles images jouent un rôle capital dans la recherche industrielle.

A gauche: Microscope électronique d'un million de volts installé à l' Atomic Energy Research Establishment, Harwell, Angleterre.

C'est le premier microscope électronique de ce format en Europe.

Il a été conçu pour étudier les dommages infligés par les radiations de neutrons aux matériaux des réacteurs.

La tension colossale permet d'obtenir des images très nettes de spéci­ mens épais.. »