Marie Curie et la radioactivité
Publié le 29/03/2019
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Marie Curie et la radioactivité
L'atome n'est pas la plus petite parcelle de la matière : cette découverte constitue le point de départ des travaux de Marie Curie et de son époux Pierre, qui font avancer de manière décisive la physique nucléaire.
En 1896, Henri Becquerel découvre, par hasard, que des plaques photographiques placées à proximité de sels d'uranium sont impressionnées. C'est la première observation de la radioactivité. Pierre Curie - professeur à l'École de physique et chimie de Paris, et qui, en 1904, obtient la chaire de physique générale à la Sorbonne - et son épouse Marie -qui a choisi comme sujet de thèse le rayonnement de l'uranium - se
Un ingénieur contrôle le niveau de radioactivité à l'aide d'un compteur Geiger. consacrent dès lors à l'étude de ce phénomène.
Marie découvre la radioactivité du thorium en même temps que l'Allemand Gerhard Schmidt. Puis, avec son mari, elle observe l'intensité du rayonnement émis par certaines impuretés de la pechblende, un oxyde naturel d'uranium. Dans des conditions difficiles, ils réussissent à isoler, en 1898, le polonium, nommé ainsi par Marie en souvenir de son pays, puis le radium. Au titre de ces travaux, ils obtiennent le prix Nobel de physique en 1903, prix qu'ils partagent avec Henri Becquerel.
Elle isole ensuite le radium à l'état métallique, découverte qui lui vaut le prix Nobel de chimie en 1911.
«
en
trois catégorie s : les rayons
alp ha qui corr espo ndent à une
ém ission de particules constituées
de noyaux d'hélium , les rayons
bêta formés par des électrons et les
rayons gamma qui sont des
rayonnements électrom agnétiques
émis lors de transitions de parti
cules à l'in térieur du noyau,
ray onnemen ts qui ne sont pas liés à
leur origine mais dépendent
seulemen t de leur énergie.
Leur
effet destructe ur ne sera découvert
que plus tardivement.
Ces
expériences ne vont pas sans
inconvéni ents.
Le couple souffre de
problèmes de santé inexplicables qui
vont en s'aggravant.
Les extrémités
de leurs doigts crevassés sont faibles
et insensibles.
Marie présente, sans
le savoir, les premier s symptômes
d'une irradiation.
Mar ie Curie meurt d'un e leu
cémie en 1934, âgée de 66 ans, à
Sancellemoz près de Salla nches, en
Ha ute-Savoie, pour avoir manipul é
sans précaution des substa nces
radio actives.
Les
grandes dates
de la vie de Marie Curie
1891
De Varsovie à Paris
La jeune polonaise Maria
Sklodowska, âgée de 24 ans,
vient à Paris à la demande de
sa sœur afin de poursuivre
ses études à la Sorbonne.
En
18 93, elle réussit ses examens
avec la mention très bien.
Elle fait la conna issance du
physicien Pierre Curie qu'elle
épouse en 1895.
Dès lors, elle
est associée à tous ses
travaux.
En 1897 naît leur
fille Irène.
1903
Prix Nobel de physique
Mar ie et Pie rre Curie par
tagent le prix Nobel de phy
sique avec Henri Becquerel.
Les travaux de Marie Curie sur
la radioactivité, ainsi que ceux
de l'Allemand Wilhelm
Rôntgen sur les rayons X, sont
considérés comme les plus im
portants du début du siècle.
19 06
La première femme
professeur à la Sorbonne
Pier re Curie meurt, écrasé
par un camion.
Marie prend
la succession de sa chaire de
physique générale à la
Sorbonne : elle est la pre
mière femme à y enseigner.
1911
�checs et couronnement
Marie Curie perd à une voix
près l'élection à l'Académie
des Sciences, contre Édouard
Branl y, l'inventeur des an
tennes radio.
En novembre,
elle obtient le prix Nobel de
chimie.
Intervention pendant
la guerre 1915
Au cours de la Prem ière
Gu erre mondiale , Marie
Curie construit plus de 200
centres de radiographie en
France.
C'est une véritable
révolution dans la façon de
soigner les blessés : un
diag nostic rapide peut être
fait et sauver bien des vies.
19 34
Radioactivité artificielle
L'année de la mort de Marie
Curie, sa fille, Irène Joliet
Curie , découvre, avec la
collab oration de son mari
Frédéric Joliot, ancien
préparateur de sa mè re, la
radioactivité artificielle en
bombardant de l'aluminium
avec des rayons alpha.
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Wilhelm Rontgen, à qui
l'on doit la découverte
des rayons X
Marie Curie, en 1921
Irène Joliet-Curie
et son époux Frédéric
dans leur laboratoire.
»
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