Sir Isaac Newton

« laquelle la lumière traversait un certain nombre de lentille s.

Les lentille s de verre produisaient une image qui était toujours partiellement voilée par un spectre, en raison des imperfections du verre.

Newton décida d'utiliser des miroir s à la place des lentille s.

Après de minutieuses expériences sur différente s surface s incurvées de miroirs, il imagi­ na et construisit le premier système de télescope à miroirs.

Cet instrument est toujour s employé par les astronomes d'aujourd'hui.

Entre-temps, Newton était retourné à Cambridge en 1667, pour succéder à son ancien maître Barrow dans sa chaire de mathématiques, mais il ne révéla guère les travaux qu'il avait accomplis dans son village natal.

Aussi, n'est-ce qu'en 1687, qu'il publia ses lois sur le mouvement et la loi de la pesanteur.

Elles parurent dans Philosophiae naturalis principia mathematica (Les fondements mathématiques de la physique), appelé De princi­ pia en abrégé.

Ce livre est actuellement considéré comme un des ouvrages scientifiques les plus importants qui aient jamais été écrits.

La réalisation mathématique des théories et des preuves de Newton montre qu'il estima utile d'envisager une nouvelle méthode de calcul mathématique pour formuler clairement ses idée s sur la pesanteur, méthode actuellement connue sous le nom de calcul infinitésimal, différentiel ou intégral.

C i-dessous: Woolsthorpe Munor, maison de Newton à Lincolnshi­ r e.

Ce serai t à cet end roit, au clair de lun e, que Newton ayant vu tomber une pomme d'un arbre, se se rait demandé pourquoi lu pom ­ me tombait et non la lune.

A celle époque, il pensa qu'une force de­ vait faire t ombe r les corps pe­ sa nts.

Ci-dessus: Croquis de Newton r eprése ntant le mouvement d'un projectile lancé d'un point élevé, à différentes vitesses.

Ces lois, qui établi ssent la vitesse de chut e des co rps vers le sol, déterminent éga­ l emen t le mouvement elliptiqu e des planètes .

Cette méthode de calcul était d'une valeur inesti­ mable pour les scie ntifiques de l'époque, car, sans elle, il n'aurait pas été possible de concrétiser les énormes progrès accomplis au cours des trois der­ niers siècles.

S 'intéressant à la science de la lumière, Newton publia en 1704 un deuxième livre important, Opti­ ca, qui exposait les résultats de ses expériences sur les prismes.

Cet ouvrage traite aussi de la nature des couleurs et des théories susceptibles d'expli- quer la déviation des rayons lumineux.

Newton déclara également que la lumière pourrait être composée d'un courant de particules lumineuses; on retrouve encore cette idée dans les conceptions actuelles sur la lumière .

De nombreuses autres contributions à la science, qui ne furent pas citées dans ses ouvrages, ont fait de Newton un homme célèbre de son vivant.

En 1703, il fut élu président de la Royal Society, où il sera réélu chaque année jusqu'à sa mort.

En 1705, Newton est anobli.

En outre, il était devenu membre de toutes les académies scientifi­ ques étrangères.

Au cours des trente dernières années de sa vie, Newton ne fit plus beaucoup de travaux importants, bien qu'il parvînt à résoudre très rapidement les quelques problèmes mathéma­ tiques qui lui furent soumis.

Il mourut le 20 mar s 1727 (le 31 mars 1727 d'après le calendrier actuel) à Kensington, près de Londre s.

Il fut inhumé à Westminster Abbey.. »