Le débat sur la fonction publique

Irlande, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, le nombre de fonctionnaires diminue. Quant à la France, le récent changement de gouvernement, qui a inauguré le gel des réductions d’effectifs dans la fonction publique, modifiera peut-être une tendance jusque-là décroissante. Toutefois, au-delà des chiffres, il est certain que, dans l’ensemble de ces pays, les fonctions publiques se posent la question de leur statut, de leurs missions, et sont atteintes à des degrés divers par la vague de privatisations, plus ou moins radicales, plus ou moins efficaces suivant les cas. En Grande-Bretagne, si la privatisation du téléphone a donné des résultats probants, celle des voies ferrées (British Railways) semble plus contestable. En Italie, où l’on a résolument, dès 1993, soumis au droit privé la plupart des fonctionnaires, nombre de règles de droit public ont néanmoins été maintenues (pour le recrutement, les incompatibilités, les cumuls d’emploi), suscitant quelques interrogations quant à la raison d’être de cette déréglementation.

C’est avec le siècle des Lumières qu’apparaît en Europe la notion de « bureaucratie ». Durant les deux siècles suivants, les effectifs des administrations naissantes ne cesseront de s’accroître, fût-ce avec des missions et des statuts différents suivant les pays. Puis, avec, d’une part, l’émergence des impératifs budgétaires et, d’autre part, l’affirmation de l’Europe comme centre de pouvoir, qui a retiré aux plus hauts échelons administratifs nationaux une partie de leurs prérogatives, la fonction publique est entrée en crise, et le débat sur le « moins d’État » a été relancé en France en 1997.